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제20대 국회의 첫 국정감사에서 ‘유전자변형작물(GMO)’이 다시금 논란의 중심에 섰다.

김현권 더불어민주당 의원은 식품의약품안전처에서 받은 자료를 바탕으로 2013년에서 올 3월 사이 GMO가 함유된 가공식품을 대량 수입해온 국내 기업 10곳을 공개했다.

GMO 콩·옥수수 수입기업이 발표된 적은 있지만 GMO가 함유된 가공식품 수입기업 명단이 공개된 것은 처음이다.

우리 먹거리의 상당부분을 차지하는 가공식품의 구입 장소로 가장 많이 찾는 대형 할인마트와 외식업체가 GMO 함유 가공식품을 대량 수입해 온 것으로 드러나 충격을 주고 있다.

지난 3년간 주요 10개사의 GMO 가공식품 수입규모는 2만7063톤, 금액은 약 7678만달러에 이른다.

GMO가 들어간 가공식품을 가장 많이 수입한 기업은 코스트코 코리아로, 11개 품목 1만1074톤을 수입했다. 수입액은 3549만달러(약 395억원)에 달한다.

상위권에 이름을 올린 대형 할인점과 외식업체로는 이마트, 대형 패스트푸드 체인점인 버거킹, 애슐리 등 외식 프랜차이즈를 거느린 이랜드 등도 포함됐다.

엎친 데 덮친 격으로 GMO로 만든 설탕까지 대량 유통되고 있다는 김현권 의원 폭로가 나오면서 국민의 불안감은 계속 커지고 소비·유통현장은 대혼란에 빠졌다. 이 정도라면 국민도 알 권리가 있다.

지난 1996년 GMO 기술로 만든 최초의 GM 옥수수가 시장에 등장하면서 올해 상업화 20년을 맞았다. 그러나 정부에 대한 불신이 여전히 크고, 소비자들의 불안감은 확산되고 있다.

지금 당장은 괜찮아도 언젠가 예상치 못한 위험을 일으킬 수 있다는 점에서 문제가 더욱 심각하다.

GMO 식품이 모두 위험한 것은 아닐 수 있다. 하지만 아직까지 안전에 대한 논란이 수그러들지 않은 만큼 적극적인 움직임을 보일 필요가 있다. 그래야 국민들이 불안해하지 않는다.

전 세계 64개국이 GMO를 금지하거나 표시를 강화해서 규제하는 가운데 곡물자급률이 30%에도 미치지 못해 수입에 의존해야 하는 우리나라로서는 GMO 표시야말로 국민안전을 위한 최소한의 장치다.

국민적 의혹 해소와 사실로의 접근을 위해서라도 소비자의 알권리를 보장하는 제도적인 강화 대책이 불가피하다. GMO 완전표시제 도입이야말로 더 미룰 수 없는 시대적 과제임에 틀림없다.