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코로나19 대응이 1년여를 넘은 상황에서, 확진자 선별검사를 위한 검체채취 업무에 의료인인 한의사가 여전히 배제되는 현실에 한의계가 즉각 시정을 촉구했다.

대한한의사협회(회장 최혁용, 이하 한의협)은 성명서를 통해 "코로나19 사태가 좀처럼 진정될 기미를 보이지 않고 있음에도 불구하고, 확진자 선별검사를 위한 검체채취 업무에 의료인인 한의사를 배제시킨 방역당국의 무책임한 행태를 강력히 규탄하며, 즉각적인 시정을 촉구한다"고 밝혔다.

중앙방역대책본부와 중앙사고수습본부는 최근 '신속항원진단검사 시 반드시 의사의 지도·감독을 받고, 의사가 상주하지 않는 집단시설 등에서는 보건소 내의 공중보건의나 협력 의료기관 의사의 지도·감독을 받아야 한다'는, 검체채취 시행과 지도·감독 권한을 ‘의사’로만 한정하는 내용의 '코로나19 집단시설 내 확진자 선별을 위한 신속항원검사 사용 안내' 매뉴얼을 발표했다.

현재 코로나19 국내 확진자 수는 7만명을 훌쩍 넘었고, 사망자도 1200명을 향할 정도로 심각한 지경에 이르렀다. 이 같은 상황에서 한의계는 일찍부터 '의료인인 한의사'으로서 감염병 환자를 치료하고 방역활동에 직접 참여하는 것은 지극히 당연한 책무라며, 방역에 참여할 뜻을 밝혀왔다.

그럼에도 불구하고, 방역당국은 지난해부터 코로나19 검사를 위한 가장 기본적인 의료행위인 검체채취 시행과 지도·감독에서 한의사를 제외해 논란이 벌어진 바 있다.

이에 한의협은 2020년 3월부터 '코로나19 한의진료센터'를 마련해 자발적으로 대구와 서울에서 비대면 진료를 시행했다.

한의진료센터는 진료 개시 3개월 만에 전체 확진자의 20% 이상이 이용할 정도로 높은 성과를 거뒀으며, 코로나19 치료의 정서적 지지와 중증도 평가, 후유증 관리와 증상 치료 등에서 다시 한 번 한의학의 존재 가치를 증명한 바 있다.

특히 공중보건 한의사들을 중심으로 한 한의사 의료진들은 적잖은 지방자치단체들의 소극적인 태도와 이를 해결하지 않고 수수방관 한 정부의 행태에도 불구하고, 선별진료 검체채취 및 역학조사에 자발적으로 참여하여 지금 이 순간에도 의료인 본연의 책무에 최선을 다하고 있다.

이러한 한의계의 적극적인 노력과 국민과 여론의 호응에 정부는 '감염병 예방법에 따라 한의사가 역학조사 업무를 수행하는 것은 문제가 없다'는 공식입장을 밝히기도 했으나, 한의사가 검체채취 시행과 지도·감독의 주체에서 제외되고, 코로나19 진료현장에서 한의사에 대한 실질적인 차별과 배제가 아직도 공공연히 발생하고 있는 것이 엄연한 현실이다.

한의협은 "언제까지 대한민국 국민들은 의사들의 의료독점의 피해를 입어야 하는가? 의사들이 무서워 국민정서는 무시한 채 의대생들에게 국시 재응시 기회를 부여한 것에도 모자라 국가적 재난인 코로나19 사태에도 오로지 의사의 의료독점만을 생각하는 방역당국은 도대체 누구를 위한 조직인가?"라며 방역 당국에 비판을 쏟아냈다.

특히 최근 정부가 의사국시 재응시를 위해 단 4일만의 입법예고 기간을 거쳐 의료법 시행령을 일사천리로 개정해 주고, 의사국시를 거부한 남자 의대생들을 위해 병역법 시행령까지 서둘러 처리해 준 것 등을 지적하며, 의사독점에 대한 정부의 눈치보기가 극에 달했다고 꼬집었다.

한의협은 현행 노인복지법에서 '의사, 한의사 및 치과의사'를 계약의사에 포함하고 있고, 감염병예방법에서는 '의사, 치과의사 또는 한의사'의 진단 등에 의해 확인된 사람을 감염병환자로 명시하고 있는 바, 관련 법률에 따라 당연히 한의사도 검체채취에 참여하여 감염병의 예방 및 확산방지에 이바지 할 수 있도록 즉각적인 조치를 취해져야 함이 마땅하다고 주장했다.

정부를 향해 "코로나19 방역을 포함한 국가 감염병 예방 및 처치에 한의사의 참여가 확실하게 보장될 수 있도록 정부당국의 발빠른 조치를 거듭 촉구하며, 이를 근거로 코로나19는 물론 각종 감염질환 확진자 검사와 환자 처치 등에 보다 적극적으로 나설 것임을 밝힌다"고 천명했다.