좋은문화병원 성형외과·림프부종센터 김주형 센터장 림프부종 수술사진

유방암과 갑상선암, 부인과암 치료 이후 평생 감수해야 하는 후유증으로 여겨졌던 림프부종 치료에 새로운 전기가 마련되고 있다. 손상된 림프관의 기능을 회복시키는 초미세수술이 국내에서도 본격적으로 시행되면서 압박 치료와 재활에 의존하던 기존 치료의 한계를 넘어설 수 있을 것이란 기대가 커지고 있다.

좋은문화병원 성형외과 김주형 과장은 인공 림프관 기능을 하는 '바이오브릿지(BioBridge)'를 활용한 림프부종 초미세수술을 국내 최초로 시행하며 새로운 치료 가능성을 제시하고 있다고 밝혔다.

림프부종은 림프액이 정상적으로 순환하지 못해 팔이나 다리 등에 만성적인 부종이 발생하는 질환이다. 특히 유방암, 갑상선암, 자궁경부암, 난소암 등 암 수술 과정에서 림프절을 절제하거나 방사선 치료를 받은 환자에게 흔히 나타나는 대표적인 합병증이다.

증상이 진행되면 단순한 붓기를 넘어 통증과 피부염, 반복적인 감염은 물론 관절 운동 제한까지 이어질 수 있다. 부종으로 인해 옷을 입거나 걷는 것조차 어려워지고, 외형 변화로 인한 심리적 위축과 우울감을 호소하는 환자도 적지 않다.

최근에는 바이오브릿지를 함께 활용하는 치료법이 도입되면서 치료 효과를 더욱 높일 수 있게 됐다. 바이오브릿지는 생체 적합성 소재로 제작된 미세 구조물로, 손상된 림프관 주변에서 새로운 림프관이 자라날 수 있도록 돕는 일종의 '재생 발판(Scaffold)' 역할을 한다. 이를 통해 막혀 있던 림프 흐름을 회복시키고 새로운 림프 순환 경로 형성을 유도하는 것이 특징이다.

김주형 과장은 국내에서 처음으로 바이오브릿지를 활용한 림프부종 초미세수술을 시행한 의료진 가운데 한 명으로, 현재까지도 해당 술기를 시행하는 의료진은 전국적으로 손에 꼽을 정도다.

특히 유방암 수술 후 팔 림프부종 환자와 부인과암 치료 후 하지 림프부종 환자에서 바이오브릿지를 이용한 수술 후 부종 감소와 통증 완화, 기능 회복 등 긍정적인 임상 결과를 확인하고 있다.

좋은문화병원에 따르면 실제 수술을 받은 환자들 가운데는 팔 둘레가 감소하고 무거운 느낌이 크게 줄어들면서 일상생활과 직장 복귀가 가능해진 사례도 확인되고 있다. 하지 림프부종 환자 역시 장시간 보행이 가능해지는 등 삶의 질이 크게 향상됐다는 평가를 받고 있다.

김주형 과장은 "림프부종은 단순히 붓는 질환이 아니라 시간이 지날수록 조직이 섬유화되면서 치료가 어려워지는 진행성 질환"이라며 "암 치료 후 팔이나 다리가 지속적으로 붓는다면 방치하지 말고 조기에 전문적인 진단을 받는 것이 중요하다"고 말했다.

이어 "바이오브릿지를 활용한 초미세수술은 손상된 림프 순환을 회복시키는 새로운 치료 옵션으로 의미가 크다"고 밝혔다.