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비만 치료 시장이 '2라운드'에 들어섰다. 단순히 체중을 줄이는 경쟁을 넘어, 감량 과정에서 근육을 얼마나 보존하느냐가 새로운 기준으로 떠오르고 있다. 글로벌 시장조사업체 글로벌 인사이트에 따르면 '근육 보존형 체중감량 치료제' 시장은 2035년 약 300억 달러(약 40조원) 규모로 성장할 것으로 전망된다.

성공한 다이어트의 기준도 달라지고 있다. 과거, 식사량을 극단적으로 줄이고 체중계 숫자를 낮추는 데 집중했다면, 최근에는 건강과 체형 유지까지 고려하는 방향으로 관심이 옮겨가고 있다. 이는 근육의 의학적 중요성이 반영된 결과다.

근육량이 부족할수록 인슐린 저항성이 악화돼 당뇨병과 심혈관 질환 위험이 높아지고, 평균 수명도 낮아질 수 있다는 연구들이 이어지고 있다. 근육이 건강 지표로 주목받으면서 체중 감량과 함께 근육을 유지하는 방식이 보편적인 체중 관리 전략으로 자리 잡는 추세다.

GLP-1 등장 이후 '근감소' 주목..."섭취량 급감이 원인"

단순 감량이 아닌 근육 보존으로 흐름이 변화한 데에는 위고비나 마운자로 등 GLP-1 계열 비만 치료제의 확산도 일정 부분 영향을 미친 것으로 풀이된다. 체중계 숫자를 낮추는 것은 수월해졌지만, 근손실 부작용이 지속해서 제기되면서 '근육을 지키는 다이어트'에 관심이 쏠리고 있다는 분석이다.

국제학술지 뉴트리언트(Nutrients)에 게재된 리뷰에 따르면, GLP-1 계열 치료로 감량된 체중 중 약 25% 내외가 제지방 감소로 나타났으며, 일부 연구에서는 30~40% 수준까지 보고된 바 있다.

글로벌365mc인천병원 안재현 대표병원장은 "GLP-1이 근육을 줄인다기보다, 식욕 억제로 섭취량이 급감하면서 단백질·에너지 부족이 생기고, 활동량 감소까지 겹치면 감량 과정에서 근육이 함께 줄어들 수 있다"고 설명했다.

근육은 단순히 체형을 지탱하는 역할뿐만 아니라, 기초대사량 유지와 혈당 조절에 중요한 역할을 한다. 근육량이 감소하면 다양한 건강상 문제가 뒤따를 수 있으며, 특히 체중 감량 이후 요요현상으로 이어질 가능성이 높아진다는 설명이다.

안 병원장은 "기초대사량이 낮아지면 같은 식사량을 유지하더라도 잉여 열량이 늘어 요요현상 위험이 커질 수 있다"며 "GLP-1 치료 중단 이후 체중이 다시 증가하는 사례가 언급되는 것도 감량 과정에서 근 감소가 일부 영향을 미쳤을 수 있다"고 말했다.

체중 감량, 근육까지 챙기는 건강 관리 가이드

GLP-1 계열 치료하면서도 근손실을 최소화하는 전략은 무엇일까. 의료계는 △충분한 단백질 섭취(자기 체중 곱하기 1.6~2.2g) △주 2~4회 근력 운동 △감량 속도 조절(주당 체중 0.5~1%) 등을 권고한다. 이와 함께 안 병원장은 △수면 부족 △음주 △장시간 좌식 생활을 주의할 것을 당부한다.

그에 따르면 수면이 부족하면 근육 단백질 합성이 저하되고, 코르티솔 등 분해 호르몬이 늘어 근육 유지에 불리한 환경이 조성될 수 있다. 장시간 앉아 있는 생활습관 역시 근감소를 가속하는 요인으로 지목했다. 그는 "근육은 사용해야 유지되는데, 신체 활동이 줄어들면 근육 단백질 합성이 둔화돼 근감소 속도가 빨라질 수 있다"고 말했다.

이어 "GLP-1 계열 치료제 사용 시 체지방과 근육의 비율을 함께 관리하는 접근이 중요하다"며 "저항운동을 병행하고 충분한 단백질 섭취를 유지해 근손실을 최소화해야 하며, 필요하면 체성분 평가를 통해 감량의 질을 점검할 필요가 있다"고 조언했다.

체중 감량과 근육, 라인까지…'GLP-1-시술' 병행 전략은?

GLP-1 치료제를 통한 감량이 대중화되면서, 감량과 동시에 근육을 유지하고 바디라인을 정교하게 다듬기 위해 의료적 도움을 병행하는 사례도 늘고 있다.

안 병원장은 "지방흡입과 지방추출주사(람스·LAMS)는 피하지방을 물리적으로 제거하는 방식으로, 근육을 건드리지 않아 근손실 위험이 거의 없다"며 "체중 감량만으로는 개선하기 어려운 부위의 볼륨을 줄이면서 체형 균형을 맞추고, 목표한 바디라인을 만드는 데 도움을 줄 수 있다"고 말했다.

시술 병행으로 기대할 수 있는 부가적인 효과도 있다. 안 병원장은 "지방흡입술은 특정 부위의 지방 세포를 직접 제거하기에, 약물 중단 이후 지방 재축적 위험을 낮추는 데 도움을 준다"며 "스킨 타이트닝 시술을 함께 적용하면, 체중 감량으로 탄력이 떨어진 부위의 피부를 개선하는 데에도 도움을 줄 수 있다"고 설명했다.

끝으로 "GLP-1 치료제와 시술을 병행할 때는 체중 감량 속도와 시술 시기, 체형과 체성분 상태를 의료진과 충분히 상의하는 것이 중요하다"며 "시술 이후에는 체력과 회복 상태를 고려해 GLP-1 치료제 투여 단계와 감량 계획을 조절하는 것이 안전하다"고 말했다.