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서울스타병원

길을 걷다 발목을 접질리는 부상은 누구나 흔히 겪는 일이라 가벼운 '염좌'로 치부하기 쉽다. 특히 발목 인대 파열 직후 발생한 부기가 가라앉으면 다 나았다는 착각에 빠지기 쉬운데, 바로 이때가 가장 주의해야 할 시기다.

많은 환자가 통증이 사라지면 안심하고 일상으로 복귀하지만, 이는 인대의 완전한 회복을 의미하지 않기 때문이다. 오히려 통증이 잦아든 시점이 인대가 늘어난 채 굳거나 불완전하게 회복돼 '지연된 위험'을 키우는 시작점이 될 수 있다.

발목 인대는 관절이 제자리를 유지하도록 돕는 튼튼한 밧줄 역할을 한다. 만약 이 밧줄이 제 기능을 못 하면 보행 시마다 발목뼈가 비정상적으로 흔들리는 '만성 발목 불안정성'이 나타나게 된다. 문제는 이러한 흔들림이 관절 내부의 부드러운 연골을 지속적으로 마모시킨다는 점이다.

일반적인 엑스레이(X-ray)로는 뼈의 이상만 확인할 수 있어 인대나 연골의 미세 손상을 발견하기 어렵고, 이로 인해 적절한 치료 시기를 놓치기 쉽다. 눈에 보이지 않는 미세 손상을 방치하면 조직이 딱딱하게 굳는 섬유화가 진행되거나, 척추 불균형과 유사한 관절 비대칭을 초래해 젊은 나이에도 퇴행성 관절염으로 악화되는 결과를 낳는다.

서울스타병원 강호원 원장은 "인대의 파열 정도가 심해 보존적 치료만으로 회복이 어렵다면 '내시경적 인대 재건술'이 효과적인 대안이 된다. 이는 기존의 개방형 수술과 달리 약 5mm 미만의 작은 구멍을 통해 초소형 카메라와 수술 기구를 삽입하는 방식이다"라고 설명했다.

내시경적 인대 재건술은 내시경을 통해 관절 내부를 직접 확인하며 집도하기 때문에, MRI에서도 놓치기 쉬운 미세한 염증이나 뼈 조각까지 정밀하게 제거할 수 있다. 무엇보다 절개 부위가 미세해 주변 조직의 손상이 거의 없고 출혈과 통증이 적어, 빠른 일상 복귀가 절실한 환자들에게 최적화된 치료법으로 평가받는다.

강 원장은 "어떤 치료에도 골든타임이 존재하듯, 발목 수술 역시 사후 관리가 완치의 성패를 가른다. 또한, 부상 직후 당장의 아픔이 없더라도 자가 진단으로 상황을 판단해서는 안 된다, 후유증을 최소화하고 건강한 일상을 되찾기 위해서는 통증이 고질병이 되기 전 숙련된 의료진을 찾아 정밀한 진단과 함께 선제적인 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다"고 전했다.