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부산 동래 예바치과교정과의원 남형진 원장

중장년층을 중심으로 치아 교정에 대한 인식이 점차 변화하고 있다. 과거에는 치아 교정을 청소년기나 젊은 연령대의 치료로 한정해 생각하는 경우가 많았으나, 최근에는 40~60대에서도 교정 상담을 받는 사례가 이어지고 있다. 이는 심미적인 이유뿐 아니라 치아 이동으로 인한 저작 불편, 잇몸 부담, 치아 사이 공간 변화 등 기능적인 문제를 겪는 사례가 많아졌기 때문이다.

치아 교정을 망설이는 주요 이유로는 '나이'가 꼽힌다. 그러나 실제 교정 가능 여부는 연령 자체보다 치아와 잇몸의 현재 상태에 따라 달라질 수 있다. 치조골의 건강 상태, 잇몸 염증 여부, 잔존 치아의 안정성 등이 치아 교정 계획 수립에 더 중요한 요소로 작용한다, 단순히 연령만을 기준으로 교정이 어렵다고 판단하기보다는, 전반적인 구강 구조에 대한 진단이 선행되는 것이 필요하다는 설명이다.

중장년기에 접어들면서 이전에는 없던 치아 사이 틈이 점차 벌어지는 경우도 있다. 이는 잇몸 퇴축이나 치조골 흡수, 치아의 미세한 이동 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과일 수 있다. 이러한 변화는 심미적인 부분 외에도 음식물이 끼임이나 잇몸 염증 반복 등의 원인이 되기도 한다. 이러한 틈이 국소적으로 발생한 경우라면, 전체 교정이 아닌 부분 교정이 고려되기도 한다.

부분 교정은 이동이 필요한 치아 범위가 제한적인 경우 적용되며, 치료 범위를 줄일 수 있다는 특징이 있다. 앞니 사이 공간이나 특정 치아의 기울어짐 등 비교적 국한된 문제의 경우 적용을 고려할 수 있다. 다만 교합 전반에 문제가 있거나 잇몸 상태가 불안정한 경우에는 치료 범위와 방법에 대해 신중한 판단이 필요하다.

중장년층 치아 교정에서는 잇몸 관리의 병행도 중요한 요소로 꼽힌다. 잇몸 질환이 있는 상태에서 치아 이동이 이뤄질 경우 치아 안정성에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 이에 따라 교정 치료 전 잇몸 치료가 선행되거나, 교정 치료 중에도 정기적인 점검이 필요할 수 있다.

부산 동래 예바치과교정과의원 남형진 원장은 "치아 교정에서 중요한 요소는 나이 자체보다는 현재의 구강 상태"라며 "중장년층도 치아와 잇몸 상태가 적절하다면 충분히 교정 치료를 고려할 수 있다"고 설명했다.

이어 "모든 경우에 교정이 필요한 것은 아니므로, 정확한 진단을 통해 필요한 범위를 설정하는 것이 바람직하다"고 조언했다.