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박유미 인천성모병원 소아청소년과 교수

포근한 날씨가 시작되는 봄철에는 꽃가루와 미세먼지, 황사 농도가 올라가 서 영유아·소아의 호흡기와 피부에 알레르기 증상이 더 많이 나타난다. 면역체계가 아직 완전히 발달하지 않은 아이들은 기침, 콧물, 눈·코 가려움, 천명(쌕쌕거림), 피부 발진 등이 여러 개 동시에 나타날 수 있어 감기와 혼동하기 쉽다. 특정 계절마다 반복되는 증상이라면 알레르기 여부를 의심하고 전문 진료를 받는 것이 중요하다.

박유미 가톨릭대 인천성모병원 소아청소년과 교수는 "소아 알레르기 질환은 성장 과정에서 만성질환으로 이어질 수 있어 조기 관리가 중요하다"며 "증상이 나타났을 때 일시적으로 치료하는 것보다 지속적 관리를 위해 원인 물질을 파악하고 평소 생활환경을 관리하는 것이 장기적인 예후에 도움이 된다"고 강조했다. 

알레르기는 꽃가루, 미세먼지, 환경 자극 등에 대해 면역반응이 과도하게 나타나면서 생긴다. 봄철에는 꽃가루·황사·미세먼지가 겹쳐서 알레르기비염, 소아 천식, 아토피 피부염 등이 새로 생기거나 악화되는 경우가 많다. 영유아는 성인보다 호흡률이 높고 대사·배출 능력이 미숙해 같은 환경에서도 더 많은 알레르기 유발 물질에 노출되어, 비염·천식·아토피가 함께 나타나는 '알레르기 행진'을 보이기도 한다.

봄철 대표 소아 알레르기 질환은 알레르기비염이다. 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코·눈 가려움, 코를 자주 뚜지듯 비비는 행동이 특징이며, 아침에 증상이 심해지거나 밤에 수면 저하와 구강호흡이 동반되면 만성화 가능성이 있다. 회피요법(꽃가루 농도가 높을 때 외출 자제, 마스크·외출 후 세면·목욕), 항히스타민제, 비강 분무 스테로이드제, 필요한 경우 면역치료 등이 기본 치료로 사용된다.

기침과 가래가 오래 지속되거나 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리, 밤·새벽 기침 악화가 반복되면 천식을 의심해야 한다. 만 6세 이상에서는 폐기능 검사와 기관지 유발검사를 통해 기도 민감도를 평가하고, 흡입제·조절제 등을 써서 정상 수준에 가까운 호흡 기능을 유지하는 것이 목표다. 가벼운 기침으로만 넘기면 일상과 학습에 제약이 커져, 조기 진단·지속 관리가 결정적이다.

봄철 건조한 공기와 미세먼지는 피부 장벽을 손상시켜 아토피 피부염을 악화시킨다. 얼굴, 팔·다리 굴곡 부위에 심한 가려움, 발진, 진물, 딱지가 나타나며 긁으면 2차 감염 위험이 있다. 보습제·항히스타민제·국소 스테로이드 연고를 병행하고, 목욕 후 즉시 보습 유지, 자극적인 세제·의복 사용을 줄이는 것이 기본이다. 혈액·피부반응 검사로 원인 물질을 확인해 피하는 것도 중요하다.

박유미 가톨릭대 인천성모병원 소아청소년과 교수는 "소아 알레르기 질환은 성장 과정에서 만성질환으로 이어질 수 있어 조기 관리가 중요하다"며 "증상이 나타났을 때 일시적으로 치료하는 것보다 지속적 관리를 위해 원인 물질을 파악하고 평소 생활환경을 관리하는 것이 장기적인 예후에 도움이 된다"고 강조했다.