www.bokuennews.com

(왼쪽부터)정병창 회장, 박용현 교수, 이승환 교수 

국내 전립선암 환자가 10년 새 2배 이상 증가하며 남성암 발생 1위에 오른 가운데, 비뇨기종양학회가 전립선특이항원(PSA) 검사의 국가암검진 도입 필요성을 강하게 제기했다.

학회는 전립선암이 초고령사회에서 급격히 증가하는 대표 암종임에도 국가 차원의 조기검진 체계가 부재해 상당수 환자가 진행된 단계에서 진단받고 있다며, 국민 누구나 적절한 시기에 검사를 받을 수 있는 국가검진 시스템 구축이 시급하다고 강조했다.

대한비뇨기종양학회(회장 정병창)는 16일 한국프레스센터에서 기자간담회를 열고 국내 전립선암의 발생 현황과 질병 부담, 의료 접근성, 조기검진 필요성 등을 담은 '2026 전립선암 FACT SHEET'를 발표했다.

정병창 회장(삼성서울병원 비뇨의학과)은 "전립선암은 이미 국내 남성암 발생 1위를 차지할 정도로 중요한 보건의료 과제가 됐지만 국가 차원의 조기검진 체계는 여전히 마련되지 못한 상황"이라며 "이번 팩트시트가 전립선암의 질병 부담과 진단·치료 현실을 객관적으로 보여주고 PSA 검진의 중요성에 대한 사회적 공감대를 확대하는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

이날 첫 번째 발표를 맡은 박용현 서울성모병원 비뇨의학과 교수는 팩트시트 주요 내용을 소개하며 국내 전립선암 증가세가 단순한 고령화 현상을 넘어선 수준이라고 분석했다.

자료에 따르면 2023년 국내 전립선암 신규 환자는 2만3928명으로 2014년 1만1095명 대비 약 2.6배 증가했다. 전체 남성암의 15.0%를 차지하며 폐암(14.5%)과 위암(12.8%)을 제치고 남성암 발생 1위에 올랐다.

특히 인구 구조 변화를 반영한 연령표준화 발생률도 2006년 21.1명에서 2023년 30.2명으로 약 43% 증가했다. 이는 단순히 고령 인구 증가 때문이 아니라 전립선암 자체의 질병 부담이 커지고 있음을 의미한다는 설명이다.

연령별로는 70대와 80세 이상 고령층에서 증가 폭이 두드러졌으며, 대사질환과 생활습관도 주요 위험요인으로 확인됐다. 당뇨병과 고혈압, 이상지질혈증을 가진 남성에서 전립선암 발생 위험이 높았고 복부비만과 운동 부족 역시 연관성을 보였다. 특히 30년 이상 장기 흡연자의 전립선암 발생률은 초기 흡연자보다 5.3배 높게 나타났다.

박용현 교수는 "전립선암은 앞으로도 지속적으로 증가할 것으로 예상되는 질환"이라며 "환자 수 증가뿐 아니라 질병 부담 자체가 커지고 있다는 점에서 국가 차원의 관심과 대응이 필요하다"고 말했다.

소득·지역 따라 진단과 치료 격차

학회는 전립선암 진단과 치료 과정에서 의료 접근성 격차도 확인됐다고 밝혔다.

소득수준별 분석 결과 최상위 고소득층(20분위)의 조발생률은 191.04명으로 7분위(27.03명) 대비 약 7배 높게 나타났다. 학회는 이러한 차이가 실제 발생률 차이보다는 검진과 의료 이용 기회의 차이를 반영할 가능성이 크다고 분석했다.

치료 단계에서도 지역과 소득 수준에 따라 로봇수술 접근성 차이가 확인돼 진단부터 치료까지 전 과정에서 의료 불평등이 존재하는 것으로 나타났다.

박 교수는 "가장 활발하게 경제활동을 하는 중산층에서 오히려 진단율이 낮게 나타난 점은 의료 접근성 사각지대를 보여주는 결과"라며 "조기검진 체계 구축을 통해 누구나 동일한 진단 기회를 보장받아야 한다"고 강조했다.

"증상 생기면 이미 늦을 수도"… PSA 검진 필요성 강조

이어 발표에 나선 이승환 세브란스병원 비뇨의학과 교수는 전립선암 조기검진 체계 구축과 PSA 검사의 역할을 설명했다.

전립선암은 초기 증상이 거의 없어 상당수 환자가 암이 진행된 이후 발견된다. 그러나 전립선 내에 국한된 초기 단계에서 진단될 경우 5년 생존율이 95% 이상으로 매우 높아 조기 발견이 치료 성패를 좌우한다.

PSA 검사는 간단한 혈액검사만으로 시행할 수 있어 신체적 부담과 비용 부담이 적다. 학계에서는 50세 이상 남성에게 정기 검사를 권고하고 있지만 현재 국내에서는 국가암검진 항목에 포함되지 않아 개인 선택에 의존하고 있다.

이승환 교수는 "전립선암은 조기 발견 여부에 따라 생존율과 삶의 질이 크게 달라진다"며 "국제 연구를 통해 PSA 기반 검진이 전이성 전립선암 발생과 사망률을 감소시키는 효과가 입증됐다"고 설명했다.

특히 그는 "미국은 PSA 검진 활성화를 통해 고위험군 비율을 크게 낮췄지만 국내는 여전히 진단 환자의 절반 이상이 고위험도 단계에서 발견되고 있다"며 "전립선암이 남성암 발생 1위가 된 지금 국가검진 도입 논의를 더 이상 미뤄서는 안 된다"고 강조했다.

"조기검진이 오히려 의료비 절감 효과"

학회는 PSA 국가검진 도입 시 제기되는 과잉진단 우려에 대해서도 반박했다.

정병창 회장은 "조기 검진으로 발견되는 저위험군 전립선암은 적극적 추적관찰(Active Surveillance)을 통해 불필요한 치료를 최소화할 수 있다"며 "반대로 전이성 암으로 진행된 뒤 치료할 경우 훨씬 많은 의료비와 사회적 비용이 발생한다"고 설명했다.

이어 "조기 발견은 환자의 생존율을 높일 뿐 아니라 장기적으로 건강보험 재정 부담을 줄이는 효과도 기대할 수 있다"며 "국민들이 거주 지역이나 경제적 여건과 관계없이 적절한 시기에 검사를 받을 수 있도록 PSA 검사의 국가암검진 도입이 필요하다"고 밝혔다.

한편 대한비뇨기종양학회는 이번 '2026 전립선암 FACT SHEET' 발표를 계기로 전립선암에 대한 국민 인식을 높이고, 보건당국 및 국회와 협력해 PSA 국가검진 도입을 위한 정책 논의를 지속적으로 추진해 나갈 계획이라고 밝혔다.