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JW중외제약이 인공지능(AI)과 로봇 기반 합성자동화 시스템을 연계한 항암 신약후보물질 발굴에 속도를 낸다.

JW중외제약은 보건복지부 주관 2026년도 제1차 보건의료기술 연구개발사업의 '구조기반 AI신약개발지원' 과제 주관연구개발기관으로 선정됐다고 17일 밝혔다. 이번 과제는 구조기반 약물 발굴 기술과 생성형 AI, AI 에이전트 기술을 활용해 저분자 신약개발 플랫폼을 고도화하는 정부 신설 사업이다.

이에 따라 JW중외제약은 자회사 C&C신약연구소와 함께 향후 3년간 총 22억 원 규모의 정부 지원을 받아 공동 연구를 수행한다.

연구의 핵심은 자체 AI 통합 플랫폼 '제이웨이브(JWave)'와 로봇 기반 합성자동화 시스템을 연계한 '자율 연구 플랫폼(Self-driving Lab)'의 고도화다. 제이웨이브의 생물·화학 빅데이터와 20여 종의 AI 모델을 통해 표적 단백질 구조를 분석하고 화합물을 설계하면, 이를 로봇이 자동으로 합성·생산하는 구조다.

반복적인 합성 공정의 자동화로 화합물 도출 주기가 단축되고 실험 정확도가 높아짐에 따라, '설계-합성-평가'로 이어지는 연구 사이클의 효율성이 극대화될 전망이다. C&C신약연구소는 이 플랫폼을 기반으로 도출된 화합물의 유효성을 검증하고 비임상시험 진입이 가능한 항암 후보물질을 발굴한다.

JW중외제약 관계자는 "자체 축적한 데이터와 AI, 자동화 기술을 연계한 연구 전략의 경쟁력을 인정받은 결과"라며 "플랫폼 고도화를 통해 미충족 의료수요가 높은 질환 영역에서 혁신신약 후보물질을 신속히 확보하겠다"고 말했다.