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공복철 원장

팔꿈치 통증은 무거운 물건을 반복적으로 들거나 장시간 컴퓨터 작업을 하는 직장인, 주부 등에게 흔히 나타나는 근골격계 증상이다. 특히 물건을 들거나 손목을 비트는 동작에서 통증이 반복된다면 테니스엘보(외측상과염)나 골프엘보(내측상과염)와 같은 힘줄 질환을 의심해볼 필요가 있다.

팔꿈치 바깥쪽 통증을 유발하는 테니스엘보는 의학적으로 외측상과염이라 불리며, 팔꿈치 안쪽 통증이 특징인 골프엘보는 내측상과염에 해당한다. 명칭 때문에 특정 운동선수에게만 발생하는 질환으로 오해하기 쉽지만, 실제로는 손목과 팔을 반복적으로 사용하는 직장인, 주부, 운전자, 현장 근로자 등 일반인에게도 흔하게 발생한다.

초기에는 물건을 들거나 손목을 비트는 특정 동작에서만 통증이 나타나는 경우가 많다. 하지만 증상이 악화되면 컵을 들거나 문고리를 돌리는 행동, 식사 중 수저를 사용하는 동작에서도 불편함을 느낄 수 있다.

공복철 원장은 "테니스엘보와 골프엘보는 단순한 근육 피로가 아니라 힘줄 조직에 반복적인 부담이 누적되면서 발생하는 질환"이라며 "가벼운 통증이라고 방치할 경우 만성화돼 회복 기간이 길어질 수 있다"고 설명했다.

특히 통증을 참고 같은 동작을 반복하면 손상된 힘줄에 지속적인 자극이 가해져 증상이 악화될 수 있어 주의가 필요하다.

한의학에서는 팔꿈치 통증의 원인과 증상 정도를 종합적으로 평가해 개인별 치료를 시행한다. 침 치료를 통해 긴장된 근육과 연부조직을 관리하고, 필요에 따라 약침 치료를 병행하기도 한다.

또한 팔꿈치에 반복적으로 부담이 집중되는 원인을 찾기 위해 목과 어깨, 손목 등 연관 부위의 균형을 함께 확인하며 추나요법을 시행할 수 있다. 필요 시 한약 처방과 생활습관 교정을 병행해 재발 방지에도 도움을 준다.

공 원장은 "팔꿈치 통증이 반복되거나 일정 기간 지속된다면 단순한 근육통으로 생각하기보다 정확한 진단을 통해 원인을 확인하는 것이 중요하다"며 "조기에 적절한 관리와 치료를 시작하는 것이 일상생활의 불편을 줄이고 만성화를 예방하는 데 도움이 된다"고 조언했다.