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수원365일치과 심상호 대표원장

치과 치료를 앞두고 불안감이나 두려움을 느끼는 환자가 적지 않다. 치료기구 소리, 통증에 대한 걱정, 과거 불편했던 경험 등이 겹치면서 치과 방문 자체를 미루는 경우도 있다. 그러나 치료를 계속 미루면 충치나 잇몸질환이 악화되고, 더 복잡한 치료가 필요해질 수 있어 주의가 필요하다.

이러한 치과 공포를 줄이기 위해 활용되는 방법 중 하나가 '의식하진정요법'이다. 흔히 수면치과치료, 수면임플란트, 수면사랑니 발치 등으로 불리지만 전신마취처럼 완전히 의식을 잃는 방식과는 차이가 있다. 의식하진정요법은 환자가 졸린 듯 편안한 상태를 유지하면서도 의료진의 말에 반응하고 스스로 호흡할 수 있는 진정 단계다.

의식하진정요법은 치과 치료에 대한 긴장과 불안을 완화하는 데 도움을 줄 수 있는 방법이다. 환자가 완전히 잠드는 것이 아니라 필요한 반응을 유지할 수 있다는 점에서 일반적인 전신마취와 구분된다.

진정요법은 정도에 따라 최소진정, 의식하진정, 깊은 진정, 전신마취로 나뉜다. 치과 치료에서는 보통 의식하진정 수준을 목표로 한다. 환자가 자발호흡을 유지할 수 있고, 치료 과정에서 필요한 협조가 가능하기 때문이다.

대표적인 방법으로는 정맥을 통해 약물을 투여하는 정주진정법이 있다. 정주진정은 약효가 비교적 빠르게 나타나고, 환자의 상태에 따라 약물 농도를 조절할 수 있다는 특징이 있다. 치료 중에는 혈압, 맥박, 산소포화도 등을 확인하며 진정 상태를 관리한다.

정맥 진정은 환자의 반응을 확인하면서 세밀하게 조절할 수 있다는 장점이 있다. 다만 고혈압, 당뇨, 심장질환, 호흡기질환 등 전신질환이 있거나 복용 중인 약물이 있다면 치료 전 반드시 의료진에게 알려야 한다.

진정요법에 사용되는 약물 중 하나인 미다졸람은 불안 완화와 진정 작용을 유도하며, 치료 중 불쾌한 기억을 줄이는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다. 이로 인해 치과 치료에 대한 심리적 부담이 큰 환자에게 고려될 수 있다.

아산화질소를 이용한 흡입진정법도 있다. 이른바 '웃음가스'로 알려진 방식으로, 정맥 주사가 필요하지 않고 효과가 빠르게 나타났다가 비교적 빨리 사라지는 것이 특징이다. 다만 진정 깊이가 얕은 편이어서 공포가 심하거나 치료 시간이 긴 경우에는 충분하지 않을 수 있다.

의식하진정요법은 치과 치료가 두려워 필요한 치료를 미루는 환자에게 하나의 선택지가 될 수 있다. 하지만 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니므로 치료 전 건강 상태와 치료 범위, 불안 정도를 종합적으로 확인해야 한다.

수원365일치과 심상호 대표원장은 "치과 공포 때문에 치료를 오래 미루면 오히려 치료 범위가 커질 수 있다"며 "의식하진정요법은 환자가 보다 안정적인 상태에서 치료를 받을 수 있도록 돕는 방법인 만큼 의료진과 충분히 상담한 뒤 적절한 진료 계획을 세우는 것이 중요하다"고 말했다.