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스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상이 되면서 손목 통증을 호소하는 사람들이 꾸준히 늘고 있다. 처음에는 손목이 시큰하거나 손끝이 저린 정도로 시작돼 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많지만, 증상이 반복되거나 밤에 잠에서 깰 정도로 저림이 심해진다면 손목터널증후군을 의심해볼 필요가 있다.

손목터널증후군은 손목 앞쪽의 좁은 통로인 수근관에서 정중신경이 압박을 받으면서 발생하는 질환이다. 반복적인 손목 사용으로 수근관 내부의 압력이 높아지면 신경이 자극돼 손 저림과 감각 이상, 통증 등의 증상이 나타난다. 과거에는 가사노동이 많은 중장년층 여성에게 흔했지만, 최근에는 장시간 키보드와 마우스를 사용하는 직장인이나 스마트기기 사용이 많은 젊은 층에서도 발생이 증가하는 추세다.

초기에는 손목이 시큰하거나 엄지, 검지, 중지 부위가 저리는 증상으로 시작되는 경우가 많다. 증상이 진행되면 야간에 저림이 심해 잠에서 깨거나 손에 힘이 빠져 물건을 자주 떨어뜨리는 증상이 나타날 수 있다. 또한 찬물에 손을 넣었을 때 손끝이 유난히 시리거나 단추를 채우는 등 섬세한 손동작이 어려워지는 경우에도 손목터널증후군 여부를 확인해볼 필요가 있다.

송파 파트너정형외과의원 지현준 대표원장은 "손목터널증후군은 단순한 손목 피로가 아니라 정중신경이 압박받으면서 발생하는 질환이다. 증상이 반복되는데도 방치하면 감각 저하나 손의 근력 약화로 이어질 수 있어 조기에 정확한 진단을 받는 것이 중요하다"고 설명했다.

이어 "치료는 증상의 정도와 신경 압박 상태를 종합적으로 고려해 진행한다. 일반적으로 초기에는 약물치료와 물리치료를 통해 통증과 염증을 완화하고, 손목 사용을 줄이면서 증상 호전을 유도한다. 통증이나 저림이 지속되는 경우에는 주사치료를 통해 신경 주변의 염증 완화와 통증 감소를 기대할 수 있으며, 손목 보호대 착용과 생활습관 개선을 함께 시행하면 증상 관리에 도움이 될 수 있다"고 전했다.

평소에는 손목을 과도하게 구부린 자세를 오래 유지하지 않는 것이 중요하다. 컴퓨터 작업 시에는 손목과 키보드의 높이를 맞추고, 장시간 같은 자세를 유지하기보다 틈틈이 손목을 쉬게 하며 스트레칭을 시행하는 것이 손목 부담을 줄이는 데 도움이 된다.

지현준 원장은 "손목 시림이나 저림이 반복된다면 단순한 혈액순환 문제나 일시적인 피로로만 생각하기보다 현재 신경 상태를 정확히 확인하는 것이 중요하다. 초기부터 적절한 치료와 생활습관 관리를 병행할수록 증상 악화와 만성화를 예방하는 데 도움이 될 수 있다"고 전했다.