팔꿈치 바깥쪽이 뻐근하거나 물건을 들 때 찌르는 듯한 통증이 나타난다면 '테니스엘보'를 의심해볼 수 있다. 테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 반복적으로 부담이 가해지면서 발생하는 질환으로, 운동뿐 아니라 컴퓨터 작업이나 집안일처럼 손목과 팔을 자주 사용하는 일상적인 활동에서도 나타날 수 있다.
초기에는 팔꿈치 주변의 불편함으로 시작하지만, 증상이 지속되면 컵을 들거나 문고리를 돌리는 등 가벼운 동작에서도 통증이 나타날 수 있다. 손목을 뒤로 젖히거나 물건을 잡고 들어 올릴 때 통증이 심해지는 것도 대표적인 특징이다. 이러한 증상을 단순한 근육통으로 생각해 계속 팔을 사용하면 회복이 늦어질 수 있어 주의해야 한다.
치료는 통증의 정도와 힘줄의 상태를 고려해 결정한다. 초기에는 팔의 사용을 줄이고 약물치료나 물리치료 등을 통해 통증을 조절할 수 있다. 증상이 지속되거나 반복되는 경우에는 체외충격파, 프롤로 주사 등 비수술적 치료를 적용하기도 하며, 상태에 따라 여러 치료를 적절히 병행할 수 있다.
생활 속 관리도 회복에 중요한 부분이다. 손목과 팔에 힘이 많이 들어가는 동작을 줄이고 무거운 물건을 한 손으로 반복해서 드는 행동은 피하는 것이 좋다. 통증이 줄어든 뒤에는 팔과 손목 주변의 유연성과 근력을 점진적으로 회복해 재발을 예방하는 것이 도움이 된다.
강동탑정형외과 황도현 원장은 "테니스엘보는 팔꿈치 자체의 문제뿐 아니라 손목과 팔을 반복적으로 사용하는 생활습관의 영향을 받을 수 있다"며 "통증이 반복되거나 일상적인 동작에서도 불편함이 느껴진다면 단순한 근육통으로 넘기기보다 정확한 원인을 확인하고 증상에 맞는 치료와 관리를 시행하는 것이 중요하다"고 전했다.
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