가을로 접어들어 기온이 뚝 떨어지고 일교차도 커지면, 감기 환자는 늘어나지만 여성들은 외음질염으로 인한 질 분비물은 줄어들게 된다. 그럼에도 여전히 냉증이 많다면 건강에 문제가 있는 건 아닌지 고려해 봐야한다.
우리 몸이 바뀐 날씨에 적응하는 과정에서 면역력이 떨어지기 쉽기 때문이다. 냉은 여성 질 내의 정상적 분비물을 통칭해 부르는 말인데, 여성 생식기를 촉촉하게 유지해 주고 일정한 산성도를 유지해 외부 유해 세균이나 박테리아로부터 여성 생식기를 보호해 주는 역할을 한다.
보통 때는 점도가 있는 맑은 액체 상태로 속옷에 약간 묻는 양이 정상이며, 배란기에는 흐르는 느낌이 들 정도로 양이 많아져도 문제가 없다. 그런데 평소와 달리 좋지 않은 냄새가 나거나, 분비물 색이 달라져 보인다면 외음성 질염이 난치성 질염으로 심해지지 않게 산부인과에서 분비물 PCR 검사(성감염종합검사)로 원인균을 먼저 파악해 봐야 한다.
분비물이 많거나 보송한 속옷 상태를 유지하고 싶어서 팬티라이너 혹은 생리대를 매일 자주 쓰는 습관이 있다면 주의가 필요하다. 팬티라이더는 작지만 통풍이 안 돼서 세균번식의 위험이 있고, 접촉성 피부염이 자주 생기는 등 그 자체로 외음질염의 원인이 될 수 있다.
분비물의 원인 치료 없이 팬티라이너만 습관적으로 사용하면, 가려움증이 심해지거나 자궁경부염을 동반한 만성외음질염이 생길 수도 있다. 더 좋은 방법은 팬티라이너 대신 면소재 팬티를 자주 갈아입는 것이지만, 외출 중에 여벌 속옷을 챙겨 다니면서 갈아입는 것은 쉽지 않다.
노원 에비뉴여성의원 조병구 원장은 "분비물 양 때문에 고민해 본 적 있거나 외음질염 치료 후에도 재발을 경험해 봤다면, 그 원인이 원인균 접촉보다는 '소음순 비대' 같은 내 신체 구조상의 문제는 아닌지 먼저 확인해 보는 것이 좋다"고 강조했다.
선천적으로 사이즈가 크거나, 성장기 부상으로 인한 유착 때문에 비대칭과 소음순 비대가 생기기도 하지만, 원래는 크지 않던 소음순도 사춘기 호르몬의 영향, 임신과 출산, 다리를 꼬거나 자전거를 타는 생활 습관, 노화 등의 원인으로 늘어져 커지거나 비대칭으로 변형될 수 있다.
소음순이 커지면 소음순 주름 사이에 남아 있던 분비물에 세균이 금방 번식하면서 외음질염이 생기기 쉬워진다. 옷에 분비물이 많이 묻고, 생리 기간 생리대와의 마찰 때문에 따갑고 붓는 증상이 반복된다면, 외음질염도 소음순 비대 때문에 자주 재발했을 가능성이 크다. 이때는 소음순 비대와 비대칭을 여성 성형 수술로 불필요한 부분을 절제해 교정해 주면, 외음질염의 원인도 해소돼 재발을 예방하는 근본 치료가 될 수 있다.
다만 흉터가 생기기 쉬운 점막 부위라서 풍부한 수술 경험이 있는 의료진에게 수술받는 것이 중요하다. 수술 시 화상 흉터를 예방할 수 있는 콜드 나이프와 지혈을 돕는 수술용 레이저의 병행과 안면 성형용 봉합사를 활용한 소음순 미세 교정술이 도움이 될 수 있는데, 이렇게 세심한 방법으로 수술받으면 흉터 걱정 없이 질염 재발의 스트레스로부터 벗어날 수 있다.
조병구 원장은 "소음순 성형은 크기와 모양이 대칭되게 섬세한 디자인이 필요하고, 절제와 봉합도 미세 성형술이 요구되는 고난도 수술이다. 제대로 된 수술 시간은 수면마취와 국소마취를 병행해 1시간 이상 소요되는데, 수면내시경용 마취와 국소마취, 회음 신경 차단으로 수술하면 통증 걱정 없이 수술받을 수 있다"고 전했다.
수술 당일이나 수술 후 2~3일 정도는 미세한 실밥이 터지면서 출혈이 생길 위험이 있으므로, 마취로 통증을 느끼지 못하더라도 지나친 활동은 자제하고 조심하는 것이 좋다. 염증 없이 빠르게 회복하려면, 수술 일주일 후 실밥 제거 전에는 하루 두 번 정도 좌욕을 해 주면 도움이 된다. 샤워는 수술 당일도 가능하지만, 대중욕탕 입욕이나 장시간의 사우나 등은 상처 회복 상태에 따라 전문의와 상의 후 이용하고, 가급적 삼가는 것이 염증 예방에 안전하다.
수술 후 상처가 완전히 아물기까지는 무게가 실리는 자극도 피하는 것이 좋다. 환부를 압박하는 옷이나 다리 꼬는 자세, 자전거 타기는 피하고, 수술을 받으러 갈 때 편안한 복장으로 가거나 수술 후 갈아입을 품이 넉넉하고 통기성이 좋은 옷을 챙겨 가면 편리하다.
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