장시간 앉아 일하거나 운전한 뒤 엉덩이부터 허벅지 뒤쪽, 종아리까지 당기고 저린 증상이 반복된다면 좌골신경통 가능성을 살펴볼 필요가 있다. 특히 자세를 바꿔도 통증이 쉽게 사라지지 않거나 한쪽 다리를 따라 찌릿한 느낌이 이어진다면 단순한 근육 피로로 넘기기 어렵다. 오래 앉아 있을수록 다리 통증과 저림이 심해진다면 신경 자극 여부를 확인하는 것이 중요하다.
좌골신경통은 허리에서 시작해 엉덩이와 다리 뒤쪽을 지나 발까지 이어지는 좌골신경이 눌리거나 자극받으면서 나타나는 증상이다. 허리디스크나 척추관협착증 같은 척추 질환이 원인이 되는 경우가 많으며, 장시간 앉은 자세로 허리와 골반 주변에 부담이 쌓이는 것도 증상을 악화시킬 수 있다. 신경이 눌리는 위치에 따라 통증이나 저림이 나타나는 범위도 달라진다.
아산마디정형외과의원 이운상 대표원장은 "대표적인 증상은 허리보다 엉덩이와 다리 쪽에서 더 뚜렷하게 나타나는 통증과 저림이다. 좌골신경통은 오래 앉아 있거나 허리를 숙이는 자세에서 엉덩이와 다리 쪽 통증이 더 심해지는 경우가 많다. 다리가 당기고 저린 증상이 반복되거나 감각이 둔해진다면 신경이 자극받고 있는지 확인할 필요가 있다"고 설명했다.
이어 "치료는 좌골신경에 반복적으로 가해지는 부담을 줄이는 것부터 시작한다. 한 자세로 오래 앉아 있기보다 일정 시간마다 일어나 허리와 골반을 가볍게 움직이고, 엉덩이를 의자 깊숙이 넣어 허리가 과도하게 구부러지지 않도록 앉는 것이 좋다. 통증이 심한 경우에는 상태에 따라 약물치료나 물리치료, 주사치료 등을 통해 신경 주변의 염증과 통증을 조절할 수 있다"고 전했다.
이운상 원장은 "통증이 줄어든 뒤에는 허리와 골반 주변의 움직임을 회복하고 척추를 지지하는 근육 기능을 높이는 과정이 필요하다. 증상이 조금 좋아졌다고 다시 오래 앉아 있거나 무리하게 활동하면 통증이 반복될 수 있다. 허리와 골반 주변 근육을 단계적으로 강화하고 앉는 자세와 활동 시간을 함께 조절해야 신경에 가해지는 부담을 줄일 수 있다"고 전했다.
좌골신경통은 단순한 다리 저림처럼 보여도 원인이 되는 허리 질환이 함께 있을 수 있어 반복되는 증상을 오래 방치하지 않는 것이 중요하다. 특히 앉아 있는 시간이 짧아졌는데도 통증이 계속되거나 다리에 힘이 빠지고 감각이 둔해지는 증상이 나타난다면 병원을 찾아 정확한 상태를 확인해야 한다. 원인을 파악한 뒤 치료와 생활 관리를 함께 이어가는 것이 증상 악화를 줄이는 데 도움이 된다.
Copyright @보건신문 All rights reserved.
