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최근에는 외모만으로 연령대를 구분하기 어려운 중년들이 많다. 유난히 동안을 선호하는 우리나라 특유의 문화 탓일까? 실제보다 어려 보이기 위해 많은 노력을 쏟는다.

고가의 화장품부터 홈케어 디바이스, 각종 피부 시술 등 여성들이 뷰티·미용 분야에 가장 활발히 투자하는 시기는 40대부터다. 노화로 인해 생기는 주름은 자연스러운 현상이지만 변해가는 거울 속 얼굴을 마주하는 것은 스트레스일 수밖에 없기 때문이다.

10~20대가 주로 이목구비를 개선하고자 성형외과를 찾는 것과 달리 40대는 안티에이징에 많은 투자를 한다. 가장 고민이 되는 부분이 얼굴 탄력. 없었던 주름이 하나둘 드러나기 시작하고 매끄러웠던 얼굴선이 늘어지기 시작한다. 생기 있어야 할 앞볼의 볼륨은 빠지고 중력의 영향을 받는 턱에는 지방이 붙기 시작한다.

이는 나이가 들면서 지방세포 자체가 노화, 피부 속 지방층을 둘러싼 조직의 콜라겐·엘라스틴이 줄어드는 탓이다. 피부의 탄력과 재생 능력은 20대 초반까지 절정을 유지하다가 20대 중반부터 내리막을 걷는다.

이르면 30대 후반부터 피부와 피부 밑 지방층 탄력이 약해지면서 지방이 처지게 된다. 노화로 인해 뺨은 움푹 패이고 중력의 영향으로 턱 밑, 입가 주변, 귀 밑 등에 불필요한 지방이 축적되는 양상을 보인다. 아이러니한 것은 지방을 개선하기 위해 다이어트에 나서면 얼굴이 퀭해지는 역효과가 나타난다.

비만클리닉에서는 동안을 방해하는 요인 중 하나로 과도한 지방을 꼽는다. 지방이 쌓이면서 턱이 점점 두꺼워지고, 본래의 골격이 드러나면서 얼굴선이 울퉁불퉁해지면 그렇지 않은 얼굴에 비해 나이가 더 들어 보인다.

이 때 고려할 수 있는 것이 얼굴 지방흡입이다. 이중턱이나 턱선 아래로 축적된 지방세포를 제거함으로써 얼굴형을 매끈하게 개선하는 치료법이다. 불필요한 지방만 타깃해 영구적으로 제거할 수 있다.

지방흡입이라고 하면 흔히 팔뚝, 복부, 허벅지 등 체형 교정에만 적용된다고 생각하지만 최근에는 얼굴에 대한 수요도 상당히 높아졌다. 

나아가 노화로 인한 앞볼 꺼짐, 볼패임, 낮은 이마 등이 고민이라면 추출한 지방을 다시 이식하는 것도 병행할 수 있다. 이와 함께 실리프팅을 더함으로써 얼굴에 탄력을 한층 더 부여하는 게 도움이 된다.

얼굴에 살이 많아 피부처짐이 유발된 경우라면 지방의 무게감 자체가 나이를 들어보이도록 만드는 요소로 작용할 수 있다. 이를 간과한 채 리프팅 시술에만 의존할 경우 지방 무게로 인해 기대했던 것보다 시술 효과가 미미할 수 있다. 따라서 동안 시술을 계획하고 있다면 면밀한 진단을 바탕으로 피부상태와 필요한 시술을 면밀히 판단하는 것이 필요하다. 

도움말/서울365mc병원 얼굴지방흡입센터 서성익 원장