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고르다치과 제공

임플란트는 상실된 치아 기능을 회복하는 치료로 널리 활용되고 있다. 일반적으로 임플란트의 평균 수명은 10년 이상으로 알려져 있지만, 실제 임상 현장에서는 20년 이상 문제없이 사용하는 사례도 적지 않다. 같은 임플란트 치료를 받았음에도 사용 기간에 차이가 발생하는 이유는 무엇일까?

고르다치과의원 강남점 고상훈 대표원장은 "임플란트 수명을 좌우하는 가장 중요한 요소는 초기 진단과 식립 계획이다. 임플란트는 단순히 인공치아를 심는 치료가 아니라, 치조골의 양과 밀도, 잇몸 상태, 교합력, 전신 건강 상태 등을 종합적으로 고려해 진행해야 하는 고난도 치료다. 이러한 요소를 충분히 반영하지 않은 채 식립이 이뤄질 경우, 시간이 지나면서 골유착 실패나 흔들림, 파절 등 문제가 발생할 가능성이 높아진다"고 설명했다.

특히 잇몸뼈 상태는 임플란트 수명과 직결된다. 치조골이 부족하거나 약한 상태에서 무리하게 수술을 진행하면, 초기에는 문제가 없어 보여도 장기적으로 뼈 흡수가 빠르게 진행되며 임플란트 주위염이나 재수술로 이어질 수 있다. 따라서 수술 전 3D CT 촬영을 통해 뼈 상태와 신경 위치를 정확히 파악하고, 필요 시 뼈이식 등 선행 치료를 병행하는 것이 장기적인 안정성 확보에 중요하다.

고상훈 원장은 "임플란트 식립 방식 또한 수명에 영향을 준다. 최근에는 컴퓨터 분석을 기반으로 한 네비게이션 임플란트가 도입되면서, 식립 위치와 각도, 깊이를 보다 정밀하게 계획할 수 있게 됐다. 이를 통해 과도한 힘이 특정 부위에 집중되는 것을 예방하고, 임플란트와 잇몸뼈의 안정적인 결합을 유도해 장기적인 유지에 도움을 줄 수 있다"고 전했다.

이어 "재료 선택 역시 간과할 수 없는 요소다. 검증된 정품 재료 사용 여부와 함께, 환자 잇몸 형태에 맞춘 맞춤 지대주 사용은 임플란트 수명 연장에 긍정적인 영향을 준다. 맞춤 지대주는 보철물과 잇몸 사이의 밀착도를 높여 음식물 끼임과 세균 침투를 줄여주며, 임플란트 주위염 발생 위험을 낮추는 데 기여한다"고 덧붙였다.

수술 이후 관리 또한 임플란트 수명을 결정짓는 핵심 요소다. 임플란트는 충치가 생기지 않는 대신, 잇몸 염증에는 취약한 구조이기 때문에 철저한 구강 위생 관리가 필요하다. 올바른 칫솔질과 치실, 치간칫솔 사용은 물론, 정기적 치과 검진을 통해 보철물 상태와 잇몸 건강을 점검해야 한다. 흡연은 혈류를 저하해 골유착을 방해하고 주위염 위험을 높일 수 있어 각별한 주의가 요구된다.

의료진의 경험과 노하우 역시 장기적인 임플란트 유지에 중요한 역할을 한다. 임플란트는 환자마다 구강 구조와 조건이 달라, 다양한 임상 경험을 바탕으로 개별 상황에 맞는 치료 계획을 세울 수 있는 의료진인지 확인하는 것이 필요하다. 단기적인 비용이나 치료 기간만을 기준으로 선택하기보다, 장기적인 안정성과 사후 관리 시스템까지 함께 고려하는 것이 현명하다.