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의정부 연세오케이병원 이기훈 원장

어깨 통증은 흔하게 나타나는 증상 중 하나지만, 반복적으로 통증이 이어진다면 전근개파열을 의심해 볼 필요가 있다. 특히 팔을 들어 올리기 어렵거나 야간 통증이 지속된다면 단순 근육통으로 넘기지 않는 것이 중요하다.

회전근개는 어깨 관절을 감싸고 있는 네 개의 힘줄 조직으로, 팔을 움직이고 관절을 안정적으로 유지하는 역할을 한다. 이 힘줄이 손상되거나 찢어지는 상태를 회전근개파열이라고 한다.

회전근개파열은 노화에 따른 퇴행성 변화로 발생하는 경우가 많다. 반복적인 어깨 사용이나 무리한 운동, 외상 등도 주요 원인으로 꼽힌다. 최근에는 스포츠 활동과 생활 속 어깨 사용이 늘어나면서 중장년층뿐 아니라 비교적 젊은 연령대에서도 발생 빈도가 높아지고 있다.

대표적인 증상은 어깨를 움직일 때 나타나는 통증이다. 특히 팔을 옆으로 들거나 뒤로 돌릴 때 통증이 심해질 수 있다. 밤에 통증이 심해져 잠을 설치는 야간 통증도 흔하게 나타난다. 
증상이 진행되면 어깨 힘이 떨어지고 팔을 들어 올리는 동작 자체가 어려워질 수 있다.

의정부 연세오케이병원 이기훈 원장(정형외과 전문의)은 "문제는 초기 증상을 단순한 어깨 결림이나 근육통으로 오인하기 쉽다는 점이다. 통증을 참고 반복적으로 어깨를 사용할 경우 힘줄 손상이 점차 커질 수 있으며, 파열 범위가 넓어질 가능성도 있다"고 설명했다.

이어 "진단은 신체 진찰과 영상 검사를 통해 이뤄진다. 어깨 움직임과 통증 양상을 확인하고, 힘줄 손상 여부와 파열 범위를 종합적으로 평가해 치료 방향을 결정한다. 초기에는 약물 치료와 물리 치료, 운동 치료 등 보존적 치료를 시행한다. 어깨 부담을 줄이고 회전근개 주변 근육을 강화하는 재활 운동도 중요하다"고 전했다.

이기훈 원장은 "보존적 치료에도 통증이 지속되거나 파열 범위가 큰 경우에는 수술적 치료를 고려한다. 최근에는 관절내시경을 활용해 손상 부위를 봉합하는 방식이 적용되며 회복 부담을 줄이는 방향으로 치료가 진행되고 있다"고 전했다.

이어 "회전근개파열은 초기 관리 시기에 따라 회복 경과 차이가 큰 질환이다 .어깨 통증이 반복되거나 팔을 움직이기 어려운 증상이 지속된다면 정확한 상태를 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 중요하다"고 전했다.