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365바른치과의원 진해자은점 김정우 대표원장

야외 활동과 모임이 늘어나면서 그동안 인지하지 못했던 입냄새(구취)로 불편을 느끼는 사례가 증가하고 있다. 대면 활동이 잦아진 만큼 구취로 인한 심리적 부담을 호소하는 이들도 적지 않다. 입냄새는 단순한 위생 문제로 여겨지기 쉽지만, 실제로는 구강 건강 상태나 생활 습관, 전신 건강과도 연관될 수 있어 정확한 원인 파악이 중요하다.

구취는 입안의 세균이 단백질을 분해하면서 발생하는 '휘발성 황 화합물'이 주요 원인이다. 음식물 찌꺼기와 세균, 침 분비 감소 등이 복합적으로 작용하면서 냄새가 발생한다. 대표적인 원인으로는 치태와 치석, 충치, 잇몸질환, 설태 등이 있으며 구강 내 청결 관리가 제대로 이루어지지 않을 경우 증상이 심해질 수 있다. 특히 혀 표면에 쌓이는 설태는 세균이 증식하기 쉬운 환경을 만들어 구취에 영향을 줄 수 있다.

입안이 자주 마르는 구강건조증도 구취와 관련이 있다. 침은 세균과 음식물 찌꺼기를 씻어내는 역할을 하는데 침 분비가 줄어들면 세균 증식이 활발해지며 냄새가 심해질 수 있다. 장시간 대화, 스트레스, 수면 중 입을 벌리고 자는 습관 등도 입 마름을 유발할 수 있다. 이 밖에 흡연, 음주, 잦은 커피 섭취 역시 구강 건조를 유발해 구취를 악화시키는 요인으로 지목된다.

구취는 구강 문제 외에도 다양한 전신 질환과 연관될 가능성이 있다. 비염이나 축농증 등으로 인해 입으로 숨 쉬는 습관이 형성되면 입안이 건조해질 수 있으며, 위장 질환이나 당뇨병, 편도결석 등이 관련 요인으로 보고되기도 한다. 따라서 양치질을 꾸준히 해도 냄새가 지속된다면 구강 외적인 원인에 대한 확인도 필요하다.

365바른치과의원 진해자은점 김정우 대표원장은 "구취를 예방하고 완화하기 위해서는 올바른 구강 위생 관리가 기본이 된다"며 "식사 후 양치질과 함께 치실이나 치간칫솔을 사용해 치아 사이 이물질을 제거하는 것이 도움이 될 수 있다"고 설명했다. 이어 "혀 클리너를 이용한 설태 관리도 도움이 될 수 있지만, 과도한 자극은 점막 손상을 유발할 수 있어 주의가 필요하다."라고 덧붙였다.

정기적인 구강 검진도 중요성도 강조된다. 충치나 잇몸 질환은 초기 자각 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 스스로 인지하기 어려울 수 있기 때문이다. 특히 잇몸 염증이 진행되면 세균 증식과 함께 냄새가 동반될 수 있어 조기 관리가 필요하다.

김정우 대표원장은 "구취가 지속된다면 일시적인 문제로 보기보다 생활 습관과 건강 상태를 점검하는 신호로 인식할 필요가 있다"며 "구강 질환이나 전신 건강 이상과 연관될 가능성이 있는 만큼 원인을 확인하고 관리하는 것이 중요하다"고 조언했다.