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서영주 교수

광범위한 화상은 피부의 대량 손실, 체내 수분 증발에 의한 열 손실, 대량의 수액 투여 등으로 인해 체온조절 기능을 크게 떨어뜨린다. 또 화상 후에는 신체 대사가 평소보다 빨라지며 기저체온이 높아지는 경향이 있어, 일반적인 정상체온 기준을 그대로 적용하기 어렵다.

이 때문에 그동안 화상 수술에서는 주로 수술 중·수술 후 체온 관리에 초점이 맞춰져 있었고, 수술 직전 심부체온(몸 안쪽 깊은 곳의 체온)의 중요성은 충분히 규명되지 않았다.

이러한 가운데 중증화상환자가 수술을 받기 전 측정한 심부체온이 낮을수록 수술 후 사망률이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 한림대학교한강성심병원 마취통증의학과 서영주 교수와 서울아산병원 공동연구팀은 '중증화상환자에서 수술 전 심부체온과 수술 후 사망률의 연관성(Association Between Preoperative Core Temperature and Postoperative Mortality in Patients with Major Burns)' 연구에서 이 같은 사실을 확인했다.

연구팀은 2012년 1월부터 2021년 12월까지 한림대학교한강성심병원 화상중환자실에 입원해 수술을 받은 중증화상환자 635명을 분석했다. 중증화상은 전체 체표면적(TBSA)의 30% 이상이 손상된 경우로 정의했다. 연구팀은 수술 직전 중환자실에서 측정한 심부체온과 수술 후 90일 이내 사망률의 연관성을 다각도로 분석했다.

분석 결과, 전체 환자의 수술 후 90일 내 사망률은 35.6%(635명 중 226명)였으며, 수술 전 심부체온이 낮을수록 사망률이 높아졌다. 심부체온이 38℃ 초과 시 사망률은 14.5%(117명 중 17명)였지만, 37.1~38℃에서 25.4%(256명 중 65명), 36.1~37℃에서 53.2%(248명 중 132명), 36℃ 이하에서 85.7%(14명 중 12명)까지 높아졌다. 변수를 보정한 다변량 분석에서 심부체온이 1℃ 낮아질 때마다 90일 내 사망위험은 약 55% 높아지는 것으로 나타났다.

특히 수술 전 심부체온 37.0℃를 기준으로 환자군을 나눴을 때 차이는 더욱 뚜렷했다. 37.0℃를 초과한 그룹의 생존율은 78.0%였지만, 37.0℃ 이하 그룹의 생존율은 45.4%에 불과해 사망률이 약 2.5배 높았다. 연구팀은 다만 37.0℃라는 수치는 치료 목표가 아니라 위험이 높은 환자를 선별하기 위해 이번 연구에서 도출된 탐색적 기준이라고 설명했다.

합병증 측면에서도 차이가 컸다. 수술 전 심부체온이 37.0℃ 이하였던 환자군은 그렇지 않은 환자군에 비해 수술 후 30일 이내 주요 심혈관 사건(24.8% 대 17.7%), 혈류감염(80.5% 대 68.4%), 혈액투석 등 지속적 신대체요법 시행(42.4% 대 18.0%) 등의 발생률이 모두 높았다. 이는 수술 전 낮은 체온이 심혈관·감염·신장 등 여러 장기에 걸친 전반적인 생리적 취약성을 반영할 수 있음을 보여준다.

서영주 교수는 "중증화상환자의 심부체온 저하는 선천성 면역 기능을 손상시키고 백혈구 활동을 변화시키며 수술 후 혈류감염에 대한 위험을 증가시킬 수 있다"며 "이와 함께 심근 산소 요구량을 증가시켜 수술 전후 심장질환 발생위험을 높이고 신장 혈관의 수축을 유발해 급성 신장 손상을 초래할 수 있다"고 설명했다.

또한 서 교수는 "수술 전 심부체온은 중증화상환자의 전반적인 생리적 취약성을 통합적으로 반영하는 지표로, 정상으로 여겨지는 체온 범위 안에 있더라도 상대적으로 체온이 낮은 환자는 더 높은 위험군일 수 있다"며 "수술 전 체온을 활용하면 고위험 환자를 조기에 선별해 보다 세심한 수술 전후 관리와 환자 맞춤형 치료 전략을 세우는 데 도움이 될 것"이라고 설명했다.

이번 연구결과는 임상의학 분야 SCIE급 국제학술지인 'Journal of Clinical Medicine' 5월호에 게재됐다.