www.bokuennews.com

관악 서울센트럴병원 최인재 대표원장

평소 등산이나 산책을 즐기던 사람이 어느 날부터 조금만 걸어도 허리와 다리가 아프고 저려 주저앉는다면 척추관 협착증을 의심해 볼 수 있다. 걸을수록 다리가 무겁고 당기지만 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 증상이 가라앉는 신경인성 간헐적 파행이 대표적이다. 노화와 함께 나타났다는 이유로 단순히 나이 탓으로 넘기기보다 보행 거리와 통증 양상의 변화를 살펴야 한다.

협착증은 노화 과정에서 추간판의 높이가 낮아지고 주변 관절과 뼈가 변형되며, 황색인대가 두꺼워져 신경 통로가 좁아진 상태다. 대개 50대부터 변화가 두드러지고 60~70대에서 흔하다.

치료는 증상의 강도와 신경 압박 정도, 일상생활의 제한을 종합해 결정한다. 초기이거나 신경 기능 저하가 뚜렷하지 않다면 약물치료와 주사치료, 재활운동 등 비수술적 방법으로 호전을 기대할 수 있다. 충분한 치료에도 통증과 보행 장애가 지속되거나 다리 힘이 떨어지는 등 신경학적 이상이 진행한다면 수술적 치료를 고려한다.

과거에는 나사못을 이용한 유합술이 폭넓게 시행됐지만, 최근에는 불안정성이나 변형이 크지 않은 경우 두꺼워진 인대와 뼈 조직을 필요한 만큼 제거해 신경 통로를 넓히는 감압술이 활용된다. 절개와 조직 손상을 줄인 척추 내시경 감압술이 선택지로 자리 잡고 있다.

내시경 수술은 좁아진 부위를 직접 확인하면서 신경을 누르는 조직을 제거하므로 출혈과 절개 부담을 줄이고 회복을 앞당기는 데 도움이 될 수 있다. 일부에서는 부분 마취로 시행할 수 있어 고령층도 고려할 수 있지만, 모든 협착증에 적용되는 것은 아니다. 마취 방법과 입원 기간은 전신 상태와 병변 범위에 따라 달라진다.

관악 서울센트럴병원 최인재 대표원장(신경외과 전문의)은 "척추관 협착증은 생명을 직접 위협하는 질환은 아니지만 통증과 보행 장애가 길어지면 활동량과 삶의 질이 크게 낮아질 수 있다. 수술이 두려워 불편함을 오래 참기보다 원인을 정확히 확인한 뒤 비수술 치료부터 최소 침습 수술까지 단계적으로 검토하는 것이 바람직하다"고 전했다.

이어 "예전에는 잘 걷던 분이 갑자기 자주 쉬어야 하거나 다리 저림과 허리 통증 때문에 외출을 피하게 됐다면 노화로만 여기지 말아야 한다. 척추관 협착증은 정확한 진단을 바탕으로 약물과 주사치료부터 내시경 감압술, 척추유합술까지 상태에 맞는 방법을 선택할 수 있으므로, 통증을 참기보다 조기에 원인을 확인하는 것이 중요하다"고 말했다.

Copyright @보건신문 All rights reserved.