임플란트 치료를 앞둔 환자들이 가장 많이 궁금해하는 것 중 하나가 뼈이식 여부다. 임플란트를 심으려면 반드시 뼈이식을 해야 한다고 생각하는 경우도 있지만, 실제로는 환자의 잇몸뼈 상태에 따라 뼈이식 필요 여부가 달라진다.
임플란트는 잇몸뼈, 즉 치조골에 식립돼 지지를 받는다. 따라서 임플란트를 안정적으로 식립할 만큼 치조골의 폭과 높이가 충분하고 골 상태가 양호하다면 별도의 뼈이식 없이 치료가 가능하다. 반면 치조골이 충분하지 않다면 임플란트가 안정적으로 고정될 수 있도록 부족한 뼈를 보강하는 뼈이식이 필요할 수 있다.
대표적으로 치아를 상실한 후 오랜 시간이 지나 치조골이 흡수된 경우 뼈이식을 고려할 수 있다. 치아가 빠진 상태가 오래 지속되면 해당 부위의 잇몸뼈가 점차 감소할 수 있기 때문이다.
치주염으로 치아 주변의 치조골이 손상된 경우도 마찬가지다. 오랜 기간 틀니를 사용하면서 잇몸뼈의 형태가 변화하거나 흡수된 경우에도 임플란트 식립을 위해 뼈를 보강해야 할 수 있다.
특히 위쪽 어금니 부위는 다른 부위와 달리 상악동과 임플란트 식립 부위의 거리를 함께 고려해야 한다. 잇몸뼈의 높이가 충분하지 않은 경우에는 상악동 거상술을 시행하면서 뼈이식을 병행하는 방법이 사용되기도 한다.
잇몸뼈는 임플란트를 지지하는 일종의 기반이다. 충분한 골량이 확보되지 않은 상태에서 무리하게 임플란트를 식립하면 초기 고정이 어려워질 수 있다. 또한 임플란트 주변의 뼈가 부족하면 임플란트 표면 일부가 노출되는 등 치료 과정에서 문제가 발생할 가능성도 있어 식립 전 골 상태를 정확하게 평가하는 것이 중요하다.
그렇다고 뼈이식을 모든 환자에게 일률적으로 시행하는 것도 적절하지 않다. 뼈이식은 추가적인 치료 과정과 회복 기간 등이 필요할 수 있는 만큼 실제로 뼈가 부족한 부위와 정도를 확인한 뒤 필요한 경우 시행하는 것이 원칙이다.
이를 위해 치과에서는 구강검사를 비롯해 파노라마 엑스레이 등을 활용하고, 필요한 경우 3차원 영상검사를 통해 치조골의 폭과 높이, 골 상태 및 주변 해부학적 구조를 보다 구체적으로 확인한다. 같은 환자라도 앞니와 어금니 등 임플란트를 식립하는 위치에 따라 뼈의 상태가 다를 수 있기 때문에 단순히 치아가 빠졌다는 이유만으로 뼈이식 여부를 결정해서는 안 된다.
365바른치과 신마산점 최진권 대표원장은 "뼈이식은 임플란트 치료에서 모든 환자에게 동일하게 적용되는 과정이 아니다"라며 "개인의 잇몸뼈 상태와 임플란트 식립 부위 등을 종합적으로 확인한 뒤 필요한 경우 시행하는 것이 중요하다"고 설명했다.
이어 "치료 전 정밀한 진단을 통해 자신의 잇몸뼈 상태와 필요한 치료 과정을 정확하게 확인하는 것이 바람직하다"고 강조했다.
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