하지정맥류 치료를 앞두고 '혈관을 없애도 괜찮은지'를 걱정하는 환자가 적지 않다. 문제가 있는 정맥을 치료하면 오히려 다리의 혈액순환이 나빠지는 것은 아닌지 우려하기도 한다.
하지정맥류 치료는 정상적인 기능을 하지 못하면서 혈액이 역류하는 정맥을 치료해 비정상적인 혈류를 개선하는 것을 목적으로 한다.
다리에는 여러 정맥이 분포하고 있으며 하지정맥류 치료의 대상이 되는 표재정맥을 폐쇄하거나 제거하더라도 혈액은 정상적인 기능을 하는 다른 정맥을 통해 심장 방향으로 이동할 수 있다.
치료 방법은 과거보다 다양해졌다. 전통적으로 문제가 있는 혈관을 제거하는 수술적 방법이 시행돼 왔으며 최근에는 혈관 내부에 치료 기구를 삽입해 문제가 되는 정맥을 폐쇄하는 정맥 내 치료도 활용되고 있다.
대표적으로 레이저나 고주파를 이용하는 정맥 내 열치료는 열에너지를 이용해 문제가 있는 정맥을 폐쇄하는 원리다. 이외에도 치료가 필요한 혈관의 특성에 따라 다른 방법을 고려할 수 있다.
치료법이 다양해졌다고 해서 특정 방법이 모든 하지정맥류 환자에게 적합한 것은 아니다. 혈관의 굵기와 형태, 위치, 치료가 필요한 범위 등이 서로 다르기 때문이다.
이에 치료 방법을 선택할 때는 단순히 '수술인가 시술인가'를 기준으로 판단하기보다 각 치료법의 원리와 자신의 혈관에 해당 방법을 적용하는 이유 등을 충분히 확인하는 것이 중요하다.
광주 두암기독병원 손영남 원장은 "하지정맥류 치료를 앞두고 혈관을 폐쇄하거나 제거해도 괜찮은지 질문하는 환자들이 있는데 치료 대상은 정상적인 기능을 하지 못하는 정맥"이라며 "치료 방법이 다양해진 만큼 각각의 치료 원리와 적용 이유를 충분히 이해한 뒤 치료 방향을 결정하는 것이 중요하다"고 말했다.
이어 "특정 치료법 자체에 초점을 맞추기보다 실제 치료가 필요한 혈관의 특성을 살펴 적절한 방법을 적용하는 것이 필요하다"고 설명했다.
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