어깨는 일상생활에서 가장 사용 빈도가 높은 관절 중 하나로, 통증이 발생하면 삶의 질이 급격히 떨어진다. 어깨 통증이 찾아오면 흔히 '오십견'을 먼저 떠올리곤 하지만, 응급실을 찾을 정도로 극심한 통증을 유발하는 '석회성건염' 역시 대표적인 어깨 질환이다. 두 질환 모두 어깨 통증과 운동 제한을 동반하지만, 발병 원인과 통증의 양상에 명확한 차이가 있어 올바른 감별이 필요하다.
석회성건염은 어깨 힘줄(회전근개)에 칼슘 성분의 석회물질이 쌓였다가 분해되는 과정에서 강력한 화학적 염증 반응을 일으키는 질환이다. 밤에 갑자기 팔을 칼로 베는 듯한 극심한 통증이 찾아와 잠을 이루지 못하는 것이 특징이다. 반면 오십견(유착성 관절낭염)은 어깨 관절을 감싸는 관절막에 만성 염증이 생겨 관절이 딱딱하게 굳어버리는 질환이다. 타인이 팔을 잡아 올려줘도 관절 자체가 걸려 올려가지 않는 수동적 가동 범위 제한이 사방으로 발생한다.
중앙탑정형외과 문준기 대표원장은 "석회성건염을 오십견으로 잘못 알아 무작정 굳은 어깨를 푸는 스트레칭을 강행하면 힘줄 염증이 악화할 수 있고, 오십견을 방치하면 영구적인 어깨 운동 제한이 남을 수 있다. 초기에 정밀 검사를 통해 정확한 원인을 진단하고 맞춤 비수술 치료를 시작해야 한다"고 설명했다.
석회성건염의 급성 통증이나 오십견의 관절막 염증이 심할 경우 실시간 영상 장비(C-arm)를 활용한 정밀 주사 치료를 시행한다. C-arm 가이드하에 염증 부위에 약물을 정밀 투여해 화학적 염증 반응을 신속히 진정시키고 통증을 제어한다.
힘줄 내부의 석회 물질을 파쇄하고 유착된 관절 조직의 재생을 돕기 위해 집중형 체외충격파(Focusing ESWT)를 병행한다. 고에너지 파동을 통해 석회의 자연 흡수를 유도하고 미세혈관 신생을 촉진해 손상된 힘줄과 관절막의 회복을 돕는다. 통증이 줄어든 후에는 맞춤 도수치료와 어깨 재활 운동을 진행해 굳어진 관절 가동 범위를 넓히고 재발을 방지한다.
문준기 원장은 "어깨 통증은 원인에 맞는 적절한 비수술적 치료를 골든타임 내에 시행하는 것이 핵심이다. 자가 진단으로 통증을 견디지 말고 전문 병원을 찾아 재활 프로그램을 시작하는 것이 필요하다"고 전했다.
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