아침에 신었던 신발이 오후만 되면 타이트하게 느껴지거나, 저녁 무렵 다리가 천근만근 무겁고 뻐근한 통증이 밀려온다면 단순히 하루의 피로 때문이 아닐 수 있다. 이러한 증상이 지속된다면 다리 정맥 속 혈액 순환에 이상이 생긴 '정맥순환 장애'나 '하지정맥류'가 진행 중이라는 신호일 수 있으므로 주의 깊은 관찰이 필요하다.
정맥순환 장애는 다리 정맥 내부에서 혈액의 역류를 막아주는 '판막(Valve)'이 약해지거나 손상되면서 발생한다. 중력을 타고 심장으로 올라가야 할 정맥 혈액이 아래로 내리꽂히듯 역류하고 고이면서 혈관 내 압력이 상승하는 것이다.
이로 인해 다리 부종, 중압감, 저림, 야간 경련(쥐 내림) 등의 증상이 나타난다. 이를 방치할 경우 정맥이 피부 밖으로 튀어나오는 하지정맥류로 악화하거나 피부 착색, 궤양 등 이차적인 합병증으로 이어질 수 있다.
원더풀의원 김우중 원장은 "많은 이들이 다리 부종과 통증을 단순 근육통이나 혈액순환 문제로 치부해 방치하곤 한다. 혈관 질환은 시간이 지난다고 자연 치유되지 않는 진행성 질환이므로, 초기에 흉부외과 전문의를 찾아 정맥 역류 여부를 정밀하게 확인하는 것이 중요하다"고 설명했다.
우선 혈관 도플러 초음파 검사를 통해 정맥 판막의 기능 이상과 혈액 역류 시간을 정확하게 측정 후 진단 결과에 따라 정맥 벽의 탄력을 높이고 순환을 돕는 정맥순환 개선제 약물 치료와 개인 맞춤형 의료용 압박스타킹을 활용한 보존적 치료를 우선적으로 적용한다.
만약 초음파상 일정 시간 이상의 혈액 역류가 확인된다면 원인 혈관을 정확히 차단하는 비수술적·최소침습적 치료를 시행한다. 문제 혈관 내에 특수 물질이나 열에너지를 이용해 역류를 차단하는 치료를 진행하며, 필요에 따라 국소적으로 변형된 미세 혈관을 정리하는 혈관경화요법을 병행해 매끈하고 건강한 다리 혈관을 복원한다.
김우중 원장은 "다리의 무거움과 부종은 혈관이 보내는 명확한 경고 신호다. 증상을 참거나 자가 관리에만 의존하지 말고 전문 병원을 찾아 정밀 혈관 검사를 받고 본인 상태에 최적화된 맞춤 치료를 시작하는 것이 중요하다"고 전했다.
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