음경만곡증은 생명을 위태롭게 하지는 않지만 환자의 정상적인 성생활을 저해한다. 방치하면 영구적인 성기능장애가 오는 경우도 있다.
정상적인 음경에는 두 개의 관 모양을 한 음경해면체가 있고 이곳에 높은 압력의 혈액을 저장한다. 음경해면체에는 저장한 피가 빠져나가지 못하게 하는 백막이라는 섬유조직이 둘러싸고 있다. 남성이 성적으로 흥분하면 이 음경해면체로 지나가는 혈액의 양이 증가하면서 두 관이 부풀게 된다. 백막의 견고한 조직은 음경해면체가 일정 부피 이상 커지지 못하게 한다. 따라서 음경해면체 내의 혈압이 높아지면서 발기가 일어나게 되는 것이다.
음경은 왜 휠까. 기다란 풍선을 상상해 보자. 조금 불어서 어느 정도 형태를 갖게 한 다음 그 위에 조그만 스카치테이프를 붙인다. 그리고 다시 풍선을 불어보자. 풍선은 탄력성이 강한 데 비해 스카치테이프는 그렇지 못하기 때문에 결국 풍선은 스카치테이프를 붙인 곳을 중심으로 구부러진다. 음경만곡증의 유발요인은 스카치테이프처럼 백막에 생긴 흉터가 적절하게 치유되지 못했기 때문이다. 실제로 많은 남성들이 열성적이고 난폭한 성관계 도중 백막의 손상을 받는다. 대개는 금방 치유돼 원상태로 돌아온다. 그런데 그렇지 않은 경우 음경이 휘게 되는 것이다.
완전히 곧은 음경은 없다. 누구나 어느 정도 구부러져 있다.그러나 어느 날 갑자기 음경이 휜다거나 성교시에 통증이 수반된다면 즉시 비뇨기과 전문의를 찾아야 한다. 전체 음경만곡 환자의 20%는 첫 증상을 느낀 후 바로 외과적 수술을 받아야 한다.
대표적인 수술법으로 네스비(Nesvit)라는 방법이 있다. 흉터가 없는 반대편의 정상적인 백막을 제거하거나 주름을 잡아서 음경을 똑바로 펴는 방법이다.
휜 각도가 60도 이상인 경우에는 문제를 일으키는 흉터 부위를 떼어내고 피부나 다른 조직을 이식하는 방법을 쓰기도 한다.
음경만곡증을 유발하는 가장 위험한 체위는 ‘로데오 섹스’(카우보이가 소 등에 거꾸로 탄 자세와 비슷하다고 해서 붙여진 이름)다. 이것은 남성이 아래에, 여성이 위에 있는 자세로서 남성이 여성의 등을 보며 성교를 한다. 이때 여성이 흥분한 나머지 위로 솟았다 내려오면서 음경을 구부러뜨린다. 너무 과격한 체위는 음경을 휘게하므로 항상 조심해야 한다.
