고환은 남성의 심벌이다. 초기 로마군대에서는 맹세를 할 때 고환에 손을 얹고 했다고 한다.
남성호르몬인 테스토스테론은 고환에서 생산돼 우리몸에 여러 가지 변화를 준다. 특히 사춘기가 되면서 더욱 변화가 왕성해져서 음경의 발육과 상체를 근육질로 만든다. 목젖이 나오고 몽정을 경험하며 창조적인 능력에도 영향을 미친다. 고환은 또한 남성호르몬 영향 하에 정자생성을 한다.
부고환은 고환의 뒤쪽 옆에 위치하고 있고 건강한 부고환은 말랑말랑한 덩어리로 만져진다. 간혹 비뇨기과 진료실에 음낭내에 작은 혹이 새로 생겼다고 걱정하면서 진료예약을 하시는 분이 있다. 우연찮게 부고환을 만져보고, 작은 혹으로 오인한 경우이다.음낭내의 고환은 다른 한쪽에 비해 한쪽이 약간 아래에 달려 있는 경우가 90% 이상이다.
보통 85%이상이 왼쪽이 더 아래에 위치한다.
정계정맥류은 남성불임 환자 중에서 30%에서 발견된다. 특히 사춘기때에 유발된 정계정맥류는 고환발육에도 영향을 미칠 수 있다. 정계정맥류절제술을 하는 것이 근본적인 치료법이다.
고환은 음낭이라는 주름주머니로 싸여 있다. 음낭의 주름은 일종의 자동차의 라디에이터 역할로 바깥쪽과의 접촉면적을 늘림으로써 신체 온도보다 2~3℃ 낮게 고환 온도를 유지하게 한다.
고환통증을 일으키는 가장 많은 원인은 부고환에 염증이 생기는 것이다. 잘 치료되지 않은 요도염, 전립선염이 부고환으로 진행된 경우인데, 고환전체가 부풀어 오르고 심하면 고환전체가 열이 날 수 있다. 이런 경우에, 고환이 정상적으로 말랑말랑해질 때까지 경구 항생제를 복용해야 한다.
전에 없던 딱딱하고 불규칙적인 혹이 만져진다면 반드시 비뇨기과 전문의 진료를 받아 보아야 한다. 고환암은 초기에 발견하면 97%이상 치료가 가능하다.
또한 고환 주변에 물이 찰 수가 있는데 음낭수종이라는 병이다. 근본적인 치료는 물찬 주머니를 재단하는 수술적 치료가 필요하다.
