고대 철학자들은 정액을 무분별하게 사용하는 것을 금기시했고 히포크라테스는 너무 과도한 사정은 척수 내에 존재하는 중요한 체액을 소모하는 것이라 했다. 옛날 중국인들은 양기를 낭비하는 자위행위를 백해무익한 일이라 해서 정액을 사출하지 않는 방중술을 습득하곤 했다.
17세기 중세 교회사회에서도 자위행위를 죄악으로 여겨 이를 범한 신도는 20일간 단식하면서 회개기도를 했다고 한다. 스위스 의사 사무엘 티소가 집필한 ‘오나니즘’이란 책은 18~ 19세기까지 자위행위를 금기시하는 확실한 명분을 제공했다.
이 책에는 1온스(30gm)의 정액낭비가 40온스 이상의 피를 흘린 것과 같고 자위행위가 각종질병과 정신병을 부른다고 적혀 있다. 이 책의 영향으로 당시 청소년들의 성욕을 감퇴시킬 목적으로 청소년 축구를 권장한 영국이 축구 강국이 되었다는 얘기가 있을 정도다.
또한 자위행위를 방지하기 위해 다양한 자위 방지 식품과 신체적 속박 장치도 개발됐다. 음경을 만져서 발기가 되면 페니스에 바늘 달린 링이 작동해 통증을 유발하는 장치가 실제로 사용된 적이 있으며 아침식사 대용으로 먹는 ‘콘플레이그’도 자위행위 환자들을 치료하기 위해 존 캘로그가 개발한 음식이라고 한다.
자위가 건강에 해롭지 않은 정상적인 생리적 현상으로 인정되기 시작한 것은 알프레드 킨제이 박사가 ‘자위행위는 생리적 현상일 수도 있다’는 성보고서를 발표하면서부터. 이에 따르면 미국 남성 92%가 여성은 62%가 자위행위를 경험한 것으로 나타나고 있다. 현재 자위행위는 자연스러운 생리적인 현상으로 여겨지며 특히 성인남성의 50%에서 발생하는 전립선염의 경우 규칙적인 사정이 치료에 도움이 되는 경우도 있다..
최근 대한남성과학회가 남성 2,411명을 대상으로 시행한 설문조사에서 기혼남성의 47.7%가 부부생활과 병행해서 자위행위를 즐기고 있음을 발표했다. 나이 많은 독신 남성들에게 발생하는 홀아비증후군이 있다. 성기능을 유지하기 위해선 규칙적인 발기와 사정을 해야 하는데 장기적인 금욕생활은 성기능에 악영향을 줄 수 있다.
우리 몸의 장기는 적절하게 쓰면 좋아지지만 그냥 방치하면 기능이 저하되는데 성기능도 예외가 아니다. ‘남성들이여 그대들의 엔진에게 규칙적인 시동을 걸어라’
