시력교정술을 떠올리면 라식과 라섹, 스마일라식처럼 레이저로 각막을 교정하는 수술을 먼저 생각하기 쉽다. 하지만 최근에는 각막을 레이저로 절삭하지 않고 눈 안에 렌즈를 삽입해 시력을 교정하는 렌즈삽입술(ICL)도 선택지로 거론되고 있다.
특히 근시·난시 도수가 높거나 각막이 얇아 레이저 시력교정술을 적용하기 어려운 경우 고려할 수 있는 방법이다. 다만 렌즈삽입술 역시 모든 환자에게 가능한 것은 아니며, 수술 전 눈 속 구조와 각막·망막 상태 등을 종합적으로 확인하는 과정이 중요하다.
렌즈삽입술은 각막을 레이저로 절삭해 굴절력을 변화시키는 방식이 아니라 홍채와 본래 수정체 사이에 특수 렌즈를 삽입해 근시와 난시를 교정한다. 수술 과정에서 작은 절개창을 사용하기 때문에 엄밀히 말하면 '무절개 수술'은 아니다. 정확하게는 각막을 레이저로 절삭하지 않는 시력교정술로 보는 것이 적절하다.
라식·라섹·스마일라식 등은 방식에 차이가 있지만 각막 조직을 이용해 시력을 교정한다. 따라서 근시 도수가 높을수록 교정에 필요한 각막 조직과 수술 후 잔여 각막량 등을 함께 고려해야 한다.
반면 렌즈삽입술은 시력교정에 각막 조직을 직접 사용하지 않는 만큼 각막의 본래 두께와 형태를 유지할 수 있다는 특징이 있다.
이에 따라 고도근시나 고도난시처럼 교정 도수가 높거나 각막이 얇아 레이저 시력교정술 후 충분한 잔여 각막을 확보하기 어려운 경우 하나의 대안이 될 수 있다. 같은 도수의 근시라도 개인마다 안구 내부 구조가 다르다. 따라서 단순히 시력이나 도수만으로 수술 가능 여부를 판단해서는 안 되며 정밀검사를 통해 적합성을 확인해야 한다.
렌즈삽입술은 본래 수정체를 제거하지 않고 그대로 둔 상태에서 눈 안에 렌즈를 삽입한다. 의학적으로 필요한 경우 의료진 판단에 따라 삽입된 렌즈의 제거 또는 교체를 고려할 수도 있다. 다만 이를 수술 전 상태로 언제든 완전히 되돌릴 수 있다는 의미로 받아들이기보다는, 환자의 안구 상태에 따라 추가적인 수술적 조치가 가능한 특성이 있다는 정도로 이해할 필요가 있다.
렌즈삽입술에 사용되는 제품 가운데는 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 EVO ICL 등이 있다. EVO ICL은 렌즈 중앙에 작은 구멍을 둔 구조로, 눈 안에서 방수가 자연스럽게 흐를 수 있도록 설계됐다. 난시가 동반된 경우에는 검사 결과에 따라 난시교정용 렌즈 적용 여부도 판단할 수 있다.
렌즈삽입술에서는 개인의 눈에 적합한 렌즈의 도수와 크기를 결정하는 과정이 수술 계획의 핵심이다. 같은 근시 도수를 가진 사람이라도 전방 깊이와 안구 크기, 홍채와 수정체의 위치 등이 서로 다르기 때문이다.
특히 렌즈를 삽입한 뒤에는 렌즈와 본래 수정체 사이에 적절한 간격이 유지돼야 한다. 이를 '볼팅(vaulting)'이라고 한다. 간격이 지나치게 높거나 낮지 않도록 환자의 안구 구조에 맞는 렌즈 크기를 선택하는 것이 중요하다.
수술 전에는 전방 깊이와 각막내피세포, 안압, 안구 내부 구조뿐 아니라 망막 상태까지 종합적으로 확인해야 한다. 검사 결과를 토대로 수술 적합성을 판단하고 렌즈의 도수와 크기를 결정하는 과정이 필요하다.
수술 후 관리도 중요하다. 삽입된 렌즈가 적절한 위치와 간격을 유지하는지, 안압이나 각막내피세포 등에 변화가 없는지 정기적으로 확인해야 한다. 따라서 렌즈삽입술을 선택할 때는 단순히 '각막을 절삭하지 않는다'는 특징만 볼 것이 아니라 수술 전 정밀검사부터 렌즈 선택, 수술 후 추적관찰까지 전체 과정을 함께 살펴야 한다.
아이시티안과 박재덕 대표원장은 "렌즈삽입술은 각막을 절삭하지 않아 각막 두께와 형태를 보존할 수 있다는 점에서 고도근시나 얇은 각막을 가진 환자에게 하나의 시력교정 선택지가 될 수 있다"며 "개인마다 눈 속 구조가 다른 만큼 정밀검사를 통해 적합한 렌즈 크기와 도수를 선정하고, 수술 후에도 렌즈 위치와 안압 등을 정기적으로 확인하는 것이 중요하다"고 조언했다.
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