위암과 대장암 등 소화기 질환은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 정기적인 검진을 통한 조기 발견이 중요하다. 증상이 없더라도 국가건강검진 대상 여부를 확인하고, 연령과 가족력, 건강 상태에 맞춰 위내시경과 대장내시경 검사를 받는 것이 바람직하다.
국가건강검진은 질환을 조기에 발견하고 건강 위험 요인을 확인하기 위한 제도다. 일반 건강검진에서는 혈압과 혈당, 혈액·소변검사, 신체 계측 등을 통해 고혈압과 당뇨병 등 주요 건강 문제를 확인한다. 검진 항목은 연령과 성별 등에 따라 달라질 수 있어 대상 여부와 검사 내용을 미리 확인해야 한다.
국가암검진에서 위암 검진은 만 40세 이상 남녀를 대상으로 2년마다 시행하며, 위내시경 검사가 기본적인 검사 방법이다. 대장암 검진은 만 50세 이상 남녀를 대상으로 매년 분변잠혈검사를 실시한다. 검사에서 이상 소견이 확인되면 대장내시경 등 추가 검사를 통해 원인을 확인한다.
위내시경은 식도와 위, 십이지장 일부의 점막을 관찰해 위염과 위궤양, 위암 등을 확인하는 검사다. 필요한 경우 조직검사를 시행해 병변을 보다 정확하게 진단할 수 있다. 위암은 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않을 수 있는 만큼, 검진 대상에 해당한다면 증상 유무와 관계없이 정기적으로 검사를 받는 것이 중요하다.
대장내시경은 대장용종과 대장암, 염증성 장질환 등을 확인하는 데 활용된다. 일부 대장용종은 암으로 진행할 수 있어 검사 과정에서 발견되면 의료진의 판단에 따라 제거하거나 조직검사를 시행할 수 있다.
검사 시기는 연령뿐 아니라 가족력과 기존 질환, 건강 상태에 따라서도 달라질 수 있다. 가족 중 위암이나 대장암 환자가 있거나 혈변, 지속적인 복통, 원인 불명의 체중 감소, 배변 습관 변화 등이 나타난다면 국가암검진 주기와 관계없이 의료진과 상담해 필요한 검사를 받아야 한다.
검진 이후의 사후관리도 중요하다. 이상 소견이 발견되면 의료진의 안내에 따라 조직검사나 추가 검사를 진행하고, 결과에 맞춰 치료와 추적검사 계획을 세워야 한다. 검진 결과가 정상이더라도 이후 새로운 증상이 나타나면 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 바람직하다.
내과 전문의 김태현·이연호 수원위편한내과 원장은 "국가건강검진 대상 여부를 확인하고 연령과 가족력, 건강 상태에 맞춰 검진 계획을 세워야 한다"며 "위·대장내시경 결과에 따른 후속 조치도 놓치지 않는 것이 중요하다"고 말했다.
이어 "증상이 없더라도 검진을 미루지 말고 정기적인 검사와 의료진 상담을 통해 소화기 건강을 꾸준히 관리해야 한다"고 강조했다.
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