11월 들어 기온과 습도가 낮아지면서 겨울철 피부 관리에 대한 관심이 높아지고 있다. 찬바람과 실내 난방은 피부 수분 손실을 늘리고 피부장벽 기능을 약화시키는 주요 요인이다. 평소 사용하던 화장품에도 따가움이나 붉어짐이 나타난다면 단순한 건조함을 넘어 피부 보호 기능이 저하된 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있다.
피부장벽은 외부 자극으로부터 피부를 보호하고 내부 수분이 빠져나가지 않도록 막는 역할을 한다. 각질층의 세포와 세포 사이를 채우는 지질 성분이 촘촘하게 배열돼 보호막을 형성한다.
하지만 겨울철에는 차갑고 건조한 외부 공기와 난방으로 건조해진 실내 환경을 반복해서 오가면서 피부의 수분 균형이 쉽게 무너진다. 기온 저하로 피지 분비가 감소하는 것도 피부 건조를 악화시키는 요인이다.
여기에 뜨거운 물로 세안하거나 잦은 각질 제거, 자극적인 화장품 사용까지 더해지면 피부장벽은 더욱 민감해질 수 있다. 피부가 심하게 건조해지면 붉어짐과 가려움, 따가움 등이 나타나 일상생활에도 불편을 줄 수 있다.
양재 차앤박피부과 김지은 피부과 전문의는 "겨울철 피부 관리에서 중요한 것은 건조해진 뒤 수분을 보충하는 데 그치지 않고, 피부가 외부 환경 변화에도 보호 기능을 유지할 수 있도록 미리 관리하는 것"이라며 "평소보다 피부가 쉽게 붉어지거나 화장품에 민감하게 반응한다면 세안과 보습 습관부터 점검해야 한다"고 설명했다.
피부장벽 관리의 기본은 수분과 지질의 균형을 유지하는 것이다. 세안할 때는 뜨거운 물보다 미지근한 물을 사용하고, 세안 직후 보습제를 발라 수분 손실을 줄이는 것이 좋다. 피부가 예민해진 상태라면 강한 각질 제거제나 자극적인 화장품 사용을 줄여야 한다. 실내 습도를 적절히 유지하는 것도 도움이 된다.
피부 표면의 보습 관리와 함께 진피 건강을 살피는 접근도 고려할 수 있다. 진피층은 콜라겐과 엘라스틴 등을 포함하고 있어 피부의 탄력과 구조를 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 나이가 들면서 피부가 얇아지거나 탄력이 떨어지고 피부결이 거칠어졌다면 피부 상태에 따라 진피층을 대상으로 하는 치료를 검토할 수 있다.
김 전문의는 "대표적으로 리쥬란 피부장벽 프로그램은 폴리뉴클레오타이드(PN) 성분을 진피층에 주입하는 방식의 시술이다. 피부 표면에 보습제를 바르는 것과는 다른 접근으로, 피부 상태에 따라 피부결과 탄력, 수분 상태 등의 개선을 목적으로 적용할 수 있다"고 설명했다.
다만 진피층을 대상으로 하는 시술이 손상된 각질층의 피부장벽을 직접 복구하는 것은 아니다. 따라서 기본적인 보습과 생활습관 관리가 우선돼야 하며, 시술 여부와 시기는 피부 상태를 정확히 확인한 뒤 결정하는 것이 바람직하다.
김 전문의는 "피부장벽은 특정 시술 하나로 완성되는 것이 아니라 매일의 생활습관과 피부 상태에 맞는 관리가 함께 이뤄져야 유지할 수 있다"며 "리쥬란과 같은 진피 관리도 피부가 예민하거나 염증이 있는 상태라면 먼저 피부를 안정시킨 뒤 적절한 시기와 방법을 결정하는 것이 중요하다"고 조언했다.
이어 "겨울철 피부 건강은 한파가 시작된 뒤 챙기는 것이 아니다. 11월부터 세안과 보습 습관을 점검하고 피부가 보내는 작은 변화에도 관심을 기울여야 한다"며 "피부가 심하게 건조해지거나 민감해지기 전에 보호 기능을 유지할 수 있는 환경을 만드는 것이 겨울철 피부 관리의 핵심"이라고 강조했다.
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