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세란병원 신경과 권경현 과장

침대에서 일어나거나 고개를 돌리는 순간 갑자기 세상이 빙글빙글 도는 어지럼증이 나타날 수 있다. 이석증은 가장 흔한 말초성 어지럼증 질환 중 하나로, 머리 위치를 바꿀 때 수 초에서 1분 이내의 강한 회전성 어지럼증이 나타난다. 이외에는 메니에르병이나 전정신경염처럼 귀의 전정기관에 이상이 생긴 경우도 있고, 뇌졸중이나 소뇌 질환 등 중추신경계 이상이 원인인 경우도 있다.

이석증은 귀 안의 작은 칼슘 결정인 이석이 제자리에서 떨어져 반고리관으로 들어가 발생하는 질환이다. 따라서 증상을 일시적으로 완화는 약물 치료보다, 원인이 되는 이석의 위치를 정확히 확인하고 제자리로 되돌리는 치료가 중요하다. 이를 위해 신경과에서는 눈의 움직임인 안진을 관찰하는 검사를 통해 이석 위치를 확인하고, 필요에 따라 이석정복술을 시행한다.

세란병원 신경과 권경현 과장은 "우리 몸의 평형기관과 눈은 서로 연결돼 있어 귀의 평형기관 이상이 생기면 눈이 본인의 의지와 관계 없이 움직이는 안진이 발생한다. 이석증이 의심될 경우 의료진은 안진의 방향과 형태를 통해 어느 반고리관에 이석이 들어갔는지 판단한다"고 설명했다.

일반적으로 VNG(영상 안진검사), 딕스-홀파이크 검사, 바로누운머리회전검사 등을 시행하게 되는데 머리 위치를 바꿔 증상과 안진을 유도한다. 만약 검사 결과가 이석증과 맞지 않거나 신경학적 이상이 의심되면 MRI 등 추가 검사로 중추성 어지럼증을 감별한다.

이석정복술은 머리와 몸의 위치를 일정한 순서로 움직여 반고리관 속 이석을 원래 위치로 되돌리는 치료이며, 대부분 외래에서 수 분 내로 시행 가능하다. 한 번의 치료로 호전되는 환자가 많지만 이석 위치나 상태에 따라 반복 치료가 필요한 경우도 있다.

권 과장은 "치료 직후에도 며칠간 약간의 어지럼증이나 몸이 붕 뜨는 느낌이 남을 수 있는데, 이는 평형기관이 적응하는 과정에서 나타나는 정상적인 현상"이라며 "이석증은 재발이 흔하므로 규칙적인 생활과 충분한 수면, 낙상 예방이 중요하다. 또한 반복되는 어지럼증은 자가진단보다 정확한 진료를 보는 것이 좋다"고 설명했다.

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