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"휴가를 다녀온 뒤 피부가 갑자기 칙칙해지고 탄력이 떨어진 것 같아요."

여름휴가가 끝난 뒤 피부과를 찾는 환자들이 가장 많이 호소하는 증상이다. 단순히 피곤해서 생긴 변화로 생각하기 쉽지만, 강한 자외선에 반복적으로 노출되면서 누적된 피부 손상이 본격적으로 드러나는 '광노화(Photoaging)'가 원인일 수 있다.

광노화는 자연스러운 노화 과정과 달리 자외선에 의해 피부 노화가 가속되는 현상을 말한다. 특히 자외선 A(UVA)는 유리창까지 통과할 정도로 침투력이 강해 일상생활에서도 피부 깊숙이 영향을 미친다. 지속적인 자외선 노출은 피부 속 콜라겐과 탄력섬유를 손상시키고, 시간이 지나면서 잔주름과 피부 처짐, 기미, 잡티, 피부톤 저하 등 다양한 노화 징후를 유발할 수 있다.

양재 차앤박피부과 권현조 피부과 전문의는 "휴가 후 갑자기 피부가 늙어 보인다고 느끼는 것은 그동안 누적된 자외선 손상이 피부 표면으로 나타나기 시작했기 때문"이라며 "피부 변화가 느껴진다면 방치하기보다 초기에 적절한 관리에 나서는 것이 중요하다"고 말했다.

휴가 후 피부 관리의 첫 단계는 손상된 피부 장벽을 회복하는 것이다.

강한 자외선과 높은 기온에 노출된 피부는 수분을 쉽게 잃어 건조하고 예민해진다. 충분한 진정과 보습 관리는 피부 자극을 완화하고 손상된 피부 장벽 기능을 회복하는 데 도움이 된다.

기미나 잡티가 짙어지고 피부톤이 칙칙해졌다면 미백 관리도 고려할 수 있다. 다만 색소 병변은 발생 원인과 깊이가 개인마다 다르기 때문에 정확한 피부 진단을 바탕으로 맞춤 치료를 받는 것이 바람직하다.

탄력 저하가 함께 나타났다면 피부 속 콜라겐 재생을 돕는 치료도 도움이 될 수 있다.

덴서티 하이 리프팅은 모노폴라와 바이폴라 고주파 에너지를 함께 활용해 피부 표면부터 진피층까지 균일하게 에너지를 전달하는 시술이다. 모노폴라 고주파는 피부 깊은 층까지 에너지를 전달하고, 바이폴라 고주파는 조직 내 에너지를 고르게 확산시켜 콜라겐 재형성과 피부 밀도 개선을 유도함으로써 자연스러운 탄력 회복과 피부 처짐 개선을 기대할 수 있다.

권현조 전문의는 "광노화는 시간이 지나면 자연스럽게 회복되는 문제가 아니다"라며 "진정보습과 미백, 탄력 관리를 피부 상태에 맞춰 적절한 시기에 시작하면 자외선으로 인한 피부 손상을 줄이고 건강한 피부를 유지하는 데 도움이 된다"고 설명했다.

이어 "피부 손상 양상은 사람마다 다르기 때문에 획일적인 관리보다는 정확한 진단을 바탕으로 개인별 맞춤 치료 계획을 세우는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

광노화를 예방하는 가장 효과적인 방법은 꾸준한 자외선 차단이다. 외출 전 자외선 차단제를 충분히 바르고, 장시간 야외활동을 할 경우에는 2~3시간 간격으로 덧바르는 습관을 갖는 것이 좋다.

권 전문의는 "광노화는 하루 만에 생기는 것이 아닌 만큼 관리 효과 역시 단기간에 나타나지는 않는다"며 "휴가 이후 시작하는 꾸준한 피부 관리와 자외선 차단이 시간이 지날수록 피부 나이를 결정하는 중요한 차이를 만들 수 있다"고 강조했다.

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