지방간 질환에 음주와 흡연이 더해지면 사망 위험이 크게 높아지는 것으로 나타났다. 특히 음주를 동반한 대사이상지방간질환(MetALD) 환자가 흡연까지 하면 전체 사망 위험이 17배 이상 높아지는 것으로 확인됐다. 지방간 환자의 장기적인 건강 관리를 위해 금주와 금연은 물론 고혈압·당뇨 등 동반 대사질환 관리가 중요하다는 분석이다.
순천향대서울병원 소화기내과 장영 교수팀은 대사이상지방간질환(MASLD)과 음주가 동반된 대사이상지방간질환(MetALD) 환자의 사망 위험 요인을 분석한 연구 결과를 발표했다.
연구팀은 2007~2015년 질병관리청 국민건강영양조사에 참여한 성인 가운데 암, 심혈관질환, 바이러스간염 병력이 없는 7783명을 대상으로 분석을 진행했다.
지방간 지수와 심장대사 위험요인, 음주량을 기준으로 대상자를 분류하고 통계청 사망원인자료와 연계해 2023년까지 사망 여부와 원인을 추적했다.
분석 결과 지방간과 심장대사 위험요인이 없고 음주량도 기준치 미만인 일반인과 비교했을 때 MetALD 환자의 전체 사망 위험은 약 2.1배 높았다.
암 사망 위험 역시 차이를 보였다. 일반인 대비 MASLD 환자는 2.6배, MetALD 환자는 3.4배 높았다.
특히 음주를 동반한 지방간 환자에게 흡연은 사망 위험을 크게 높이는 요인으로 확인됐다. MetALD 환자가 흡연하는 경우 전체 사망 위험은 최대 17.1배까지 상승했다. 고위험 음주를 하는 환자는 음주량이 적은 환자보다 암 사망 위험이 7.8배 높았다.
대사질환 관리도 중요한 변수였다. MASLD 환자는 비만과 고혈압, 당뇨 등 대사증후군 위험요인이 추가될 때마다 심혈관질환 사망 위험이 1.8배씩 증가했다. 특히 고혈압을 동반하면 심혈관질환 사망 위험이 5.5배 높아지는 것으로 나타났다.
연구팀은 지방간 질환의 관리가 단순히 간 기능 개선에 그쳐서는 안 되며 음주와 흡연, 심혈관질환 위험요인을 함께 관리해야 한다고 강조했다.
장영 교수는 "술을 마시는 대사이상지방간질환 환자는 철저한 금주와 금연이 최우선이며, 술을 마시지 않는 환자는 고혈압과 당뇨 등 동반 질환을 조기에 조절하는 데 집중해야 한다"며 "환자 유형별 정밀 맞춤 치료가 필요하다"고 말했다.
한편 이번 연구 논문 'Divergent risk profiles for cause-specific mortality in MASLD and MetALD: a nationwide population-based study'는 지난 6월 국제학술지 'Frontiers in Medicine'에 게재됐다.
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