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연일 이어지는 미세먼지의 공습, 건조하고 일교차가 큰 요즘 같은 날씨는 호흡기 환자에게 그야말로 '고통의 계절'이다.

콧물과 만성 코 막힘으로 인해 두통이 생기고 집중력이 저하되는가하면 심한 코골이는 수면 장애까지 유발한다. 매년 증가 추세를 나타내는 코 질환, 발생원인과 해결방법은 무엇일까?
 
“코로 숨 쉬고 있나요?” 다양한 코 막힘 원인

코 막힘의 주범으로 ‘비염’을 꼽을 수 있다. 코 점막에 염증이 생긴 비염은 유전·환경적 요인이 가장 큰데 비중격만곡증도 원인 중 하나이다. 

비중격만곡증은 쉽게 말해 코의 중앙에서 기둥 역할을 하는 비중격연골이 한쪽으로 휘어져 기능정 장애를 유발하는 질환이다. 이 역시 유전적 영향이 가장 많으며 외부의 충격으로 인해 휘어지기도 한다. 

‘축농증’과 ‘비밸브협착증’의 주 증상도 코 막힘이다. 축농증의 정확한 명칭은 ‘비부비동염’인데, 부비동은 코 주위의 얼굴 뼈 속에 있는 빈 공간을 뜻한다.

이 부비동에 염증이 발생해 분비물이 고이는 것이 바로 축농증이다. 비염을 치료하지 않고 방치하여 축농증으로 발전하는 사례도 빈번하다. 비밸브협착증은 호흡을 조절하는 핵심부위인 비밸브가 좁아 숨 쉴 때 답답함 등의 불편함을 겪게 된다. 

아름다움과 기능 개선 동시에! '기능코 성형'

일반적으로 코 질환하면 이비인후과를 떠올리는데, 최근에는 성형외과와 이비인후과가 협진 하여 외형적인 코 성형뿐만 아니라 코 내부의 기능적인 부분도 개선하는 기능성 코 성형이 크게 각광받고 있다.

이비인후과 전문의가 코 내부의 구조를 바로 잡아 막힌 부분을 넓혀 주고, 성형외과 전문의가 개인별 특성을 고려한 코 성형(미용적 개선)을 한 자리에서 실시하므로 기능과 모양 모두 얻고자 하는 이들이 많이 찾는다는 것.

예를 들어 비중격만곡증 치료 시 절재하고 남은 비중격연골을 지지대로 사용하면, 휜 코가 교정되는 효과와 함께 들창코, 낮은 코 등 외형적 성형을 동시에 진행할 수 있다.   

주의할 점은 기능성 코 성형은 매우 고난도의 기술을 필요로 하므로 오랜 경험으로 인한 숙련된 전문의에게 상담 받아야 한다.

도움말: 원진성형외과 박원진 원장