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대한의사협회(회장 최대집)가 코로나19 확진자가 급증하는 것과 관련해 "거리두기 단계를 일시적으로 3단계 상향하는 방안을 고려해달라"고 정부에 요청했다.

의협은 1일 '코로나19 관련 대정부 권고문'을 통해 "사회적 거리두기는 코로나19 확산을 막는 가장 효과적 수단"이라고 밝혔다. 지역에 따라 1.5단계, 2.5단계 식의 세분화에 이어 오늘부터 시행되는 '2단계+α'와 같은 핀셋방역으로는 대유행을 막을 수 없다는 판단에서다.

의협은 권고문에서 코로나19 관리의 패러다임 전환, (가칭)코로나 전용병원(코호트병원) 지정과 가동, 민간협력 강화의 필요성을 강조하며, 사회적 거리두기를 3단계로 일시 상향조정해야한다고 제안했다.

의협은 "사회적 거리두기는 코로나19 감염확산을 막는 가장 효과적인 수단이지만, 지금과 같은 방식은 국민의 입장에서 보면 실생활에서 어떻게 행동해야 하는지, 어디까지 활동이 가능한 것인지에 대해 정확하게 알기 어렵다"고 이같이 밝혔다.

이어 "확진자가 일일 400~500명 수준으로 늘어나면서 정부가 제시한 2.5단계의 기준을 이미 충족하고 있는 상황"이라며 "일부 국민은 자발적으로 외출과 모임을 삼가면서 사실상 3단계에 준해 사회적 거리두기를 실천하고 있다"고 설명했다.

의협에 따르면 이미 올해 초 전담 병원을 지정해 코로나19 관련 진료만 시행했던 전례가 있으나 현재는 대다수의 기관이 지정 해제됐거나 지정돼 있더라도 일반진료를 함께 병행하고 있다. 이는 의료기관과 의료인의 입장에서 일반 환자에 대한 외래, 입원치료와 동시에 코로나19 환자를 함께 관리하는 것은 매우 큰 부담이 된다는 우려다.

의협은 "일반진료를 모두 중단하고 오직 코로나19와 관련한 환자만 전담해 치료할 수 있는 (가칭)코로나 전용병원(코호트병원)을 지정하고 이 병원에 인력과 자원을 아낌없이 지원함으로써 해당 의료기관과 의료진이 코로나19 환자, 특히 중증 환자에 집중할 수 있는 환경을 조성하고 나머지 의료기관은 일반 환자의 비(非) 코로나19 진료에 주력할 수 있도록 해야 한다"고 요구했다.

이어 "정부가 고수하고 있는 일부 상급종합병원 중심의 중환자 병상 확보와 제한된 병상에 대한 중앙의 적정성 평가를 통한 빠른 병상회전 전략은 중환자 치료의 현장에 대한 이해가 결여된 탁상공론에 불과하다"고 지적했다.

의협은 특히 "수능 이후 수험생들을 중심으로 많은 외부활동이 예상된다"며 "최근의 감염 확산 상황까지 감안한다면 12월 초중순 경, 많은 환자가 발생할 가능성이 있는 만큼 조기에 1~2주의 단기간 강력한 사회적 거리두기를 통해 유행을 차단해야한다"고 강조했다.

이와 함께 코로나19 관리의 패러다임을 '방역'에서 '치료와 감염관리'로 전환해야 한다고 주문했다. 확진자의 수를 줄이는 것보다 이미 감염된 환자에 대한 철저한 관리를 통해 사망률을 줄이는 실질적인 노력이 필요하다는 것이다.

의협은 "사망으로 이어질 수 있는 중증환자를 치료할 수 있는 음압 중환자 병상을 확충하고 중등증, 경증, 무증상 환자에 대한 관리 체계를 수립하는 것이 중요하며 정부의 대책과 지원이 의료기관에 집중돼야 한다"고 역설했다.

아울러 "조기에 환자를 찾아내 관리할 수 있도록 보건소 등의 적극적인 확진검사 기능을 확충하고 의심 증상이나 의사의 판단에 따라 적극적인 검사가 이뤄질 수 있도록 해야한다"고 촉구했다.

마지막으로 민관협력의 강화가 반드시 필요하다고 강조했다.

의협은 "사회적 거리두기, 방역 지침, 의료기관 지원과 의료인 보호 대책, 감염병 대응 진료체계수립 등에 있어 단순히 정부가 필요할 때 전문가를 부르거나 의견을 듣는 식이 아닌, 전문가 단체와 협치하는 방식의 진정한 의미의 민관협력이 간절하다"며 "또한 생성된 자료에 대한 분석과 연구, 그에 따른 정책 수립 역시 전문가 단체가 할 수 있는 일"이라고 전했다.

이어 "민관협력에 대한 법적 근거를 마련해 현장과 전문가의 의견이 존중되는 의사결정 구조를 확보하고 이를 통해 보다 효과적이고 실현가능한 전략이 수립돼야 할 것"이라고 밝혔다.