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미국 정부가 자국 산업 보호주의 강화 움직임의 일환으로 수입 의약품에 최대 200%의 고율 관세 부과 가능성을 시사하면서 국내 제약바이오 업계에 비상이 걸렸다.이는 단순히 수출비용 증가를 넘어 복잡한 글로벌 공급망과 투자전략 전반에 영향을 미칠 수 있어 국내 제약사들은 이에 대한 대응 전략 마련에 고심하고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이잔 재임 시절부터 의약품 생산 시설을 미국 내로 유턴시키기 위한 강력한 조치를 예고해 왔다. 최근 다시 수입 의약품에 대한 최대 200% 관세 부과 방침을 공식화했다. 이는 외국 제약사들에게 약 1년 6개월간의 유예 기간을 주고 미국 내 생산을 유도하겠다는 강력한 메시지로 풀이된다 .

이러한 움직임은 미국 시장 의존도가 높은 국내 제약바이오 기업들에게 직접적인 위협으로 다가오고 있다. 특히 미국 매출 비중이 큰 기업들은 관세가 현실화될 경우 가격 경쟁력 약화와 수익성 악화를 피하기 어려울 것이라는 우려가 나온다.

이러한 정책이 현실화될 경우, 미국 시장에 의약품을 수출하는 국내 제약바이오 기업들은 가격 경쟁력 약화와 수출 감소라는 직접적인 타격을 입을 수 있다. 특히, 이미 기술수출 등을 통해 미국 시장 진출을 활발히 추진 중인 기업들에게는 불확실성이 증대되는 요인으로 작용하고 있다.

하지만 미국 내에서도 의약품 관세 부과에 대한 회의적인 시각이 존재한다. 미국 역시 원료의약품 수입 의존도가 높아, 고율 관세가 부과될 경우 의약품 가격 상승과 공급망 불안정을 초래할 수 있다는 지적이다.

실제 미국제약협회(PhRMA)는 25%의 관세만으로도 미국 내 수입 의약품 가격이 연간 508억 달러 증가할 것이라고 분석하며 관세 정책에 대한 우려를 표명했다. 이러한 이유로 200% 관세가 실제로 전면 부과될 가능성은 낮다는 전망도 나온다.

이러한 불확실성 속에서 국내 제약바이오 기업들은 선제적인 대응책 마련에 나서고 있다.

가장 적극적인 대응 방안 중 하나는 미국 현지에 생산 시설을 구축하거나 인수하는 것이다. 이를 통해 '메이드 인 USA' 제품으로 인정받아 관세 부담을 회피하고, 동시에 미국 시장 진출을 더욱 강화할 수 있다. 일부 기업들은 이미 미국 내 생산 시설 확보를 위한 검토에 착수한 것으로 알려졌다.

단순히 제네릭 의약품 수출에 의존하기보다는 혁신 신약이나 고부가가치 바이오시밀러 개발에 집중해 기술력으로 승부하려는 움직임도 포착된다. 높은 기술력을 바탕으로 한 차별화된 제품은 관세 부담을 상쇄하고 시장 경쟁력을 확보하는 데 유리할 수 있가 때문이다

꾸준한 R&D 투자를 통해 파이프라인을 강화하고, 특정 시장에 대한 의존도를 낮추기 위한 포트폴리오 다변화 전략도 고려될 사안이다. 특히 미국 시장의 불확실성이 커짐에 따라 국내 기업들은 유럽, 아시아 등 다른 주요 시장으로의 진출을 가속화하며 시장 다변화를 꾀할 필요가 있다는 분석이다. 이는 특정 시장에 대한 의존도를 낮추고, 글로벌 포트폴리오를 강화하여 위험을 분산하는 효과를 가져올 수 있기 때문이다.

국내 제약바이오 업계는 정부 및 한국제약바이오협회 등 유관기관과 긴밀히 협력해 미국의 통상 정책 변화에 대한 정보를 공유하고, 공동 대응 방안을 모색하고 있다.

업계에 따르면 실제로 미국 의약품 관세 1년 유예 가능성도 논의되고 있는 것으로 알려진 가운데 업계 전문가는 "미국의 고 관세 정책은 국내 제약바이오 산업에 새로운 도전 과제로 동시에 위기를 기회 삼아 글로벌 경쟁력을 한 단계 더 끌어올릴 수 있는 계기가 될 수도 있다"면서 "필요시 정부 차원의 외교적 노력을 통해 관세 유예 또는 완화를 추진하는 것도 중요한 대응 전략 중 하나"라고 말했다.