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시카고치과의원 정용규 대표원장

여름방학은 학생들이 치아교정을 시작하기에 비교적 적합한 시기로 꼽힌다. 학기 중보다 시간적 여유가 있어 초기 적응 기간을 확보할 수 있고, 정기적인 내원 일정도 보다 수월하게 조율할 수 있기 때문이다. 다만 치아교정은 수개월에서 수년에 걸쳐 진행되는 치료인 만큼 치료 시기뿐 아니라 개인의 구강 상태에 맞는 교정장치를 선택하는 것이 무엇보다 중요하다.

치아교정은 연령과 성장 여부에 따라 치료 접근법이 달라진다. 성장기 청소년은 턱뼈 성장 가능성을 고려해 부정교합을 함께 교정하는 치료가 가능하지만, 성인은 턱 성장이 완료된 만큼 치아 이동을 중심으로 치료 계획이 수립된다. 따라서 정확한 진단을 통해 치료 시기와 방법을 결정하는 과정이 선행돼야 한다.

교정장치는 크게 고정식과 가철식으로 나뉜다.

고정식 교정은 치아 표면에 브라켓을 부착하고 와이어를 연결해 치아를 이동시키는 방식이다. 메탈 브라켓은 내구성이 뛰어나 가장 널리 사용되며, 세라믹 브라켓은 치아 색과 유사해 심미성을 고려하는 환자들이 선택하는 경우가 많다. 치아 안쪽에 장치를 부착하는 설측교정은 외부에서 잘 보이지 않는 장점이 있지만, 개인의 구강 구조와 적응 여부를 충분히 고려해야 한다.

가철식 교정장치인 투명교정은 일정 기간마다 투명한 장치를 교체하며 치아를 이동시키는 방식이다. 식사나 양치할 때 장치를 제거할 수 있어 위생관리가 비교적 쉽고 심미성이 뛰어난 것이 장점이다. 다만 하루 권장 착용 시간을 지키지 않으면 치료 효과가 떨어질 수 있으며, 모든 부정교합에 적용 가능한 것은 아니어서 사전 진단이 필수적이다.

전문가들은 교정장치를 선택할 때 심미성만을 기준으로 결정해서는 안 된다고 강조한다. 치아 이동의 난이도와 교합 상태, 턱뼈 구조, 치주 건강, 생활습관, 구강위생 관리 능력 등을 종합적으로 고려해야 치료 결과와 안정성을 높일 수 있다는 설명이다.

시카고치과의원 정용규 대표원장은 "교정장치를 선택할 때는 심미성뿐 아니라 치아 이동의 난이도와 교합 상태, 치료 목표, 구강 위생 관리 능력, 생활 습관 등을 함께 고려해야 한다"며 "같은 부정교합처럼 보여도 치아 위치와 턱뼈 상태, 치주 건강에 따라 적합한 치료 방법과 교정장치는 달라질 수 있다"고 말했다.

치아교정은 치료 기간 동안 정기적인 내원을 통해 장치 점검과 와이어 조정, 치아 이동 상태를 지속적으로 확인해야 한다. 또한 장치 주변에는 음식물이 쉽게 남을 수 있어 올바른 칫솔질과 치실, 치간칫솔 등을 이용한 철저한 구강위생 관리가 필요하다. 단단하거나 끈적한 음식은 장치 탈락이나 변형을 유발할 수 있어 주의해야 한다.

치료가 끝난 이후에도 관리가 이어져야 한다. 치아는 원래 위치로 돌아가려는 성질이 있어 유지장치를 꾸준히 착용해야 교정 결과를 안정적으로 유지할 수 있다.

정용규 대표원장은 "방학은 비교적 여유롭게 치료를 시작하고 교정장치에 적응할 수 있는 시기"라면서도 "치료 여부와 장치 선택은 개인의 구강 상태를 면밀히 평가한 뒤 결정하는 것이 바람직하며, 교정 후에도 유지장치 착용 등 지속적인 관리가 중요하다"고 강조했다.

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