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우리 국민이 선호하는 음식물 가운데 치아에 착색을 유발하는 음식 1위가 홍차인 것으로 밝혀졌다. 반면 치아를 검게 물들일 것이란 오해를 자주 받고 있는 콜라는 착색을 거의 일으키지 않는 것으로 드러나 주목된다. 

경희대 대학원 치의학과 박용덕 교수팀이 20∼30대 직장인 300명을 대상으로  ‘선호 음식 중 치아 착색과 관련될 것으로 여겨지는 식품’을 설문조사한 뒤 여기서 선정된 식품 19종의 치아 착색 정도를 분석한 결과 이 같이 나타났다.

이 연구결과(한국인 선호 음식물에 대한 치아 착색지수(TSI) 개발)는 안효광 씨의 올해 경희대 치의대 박사학위 논문으로 소개됐다. 

박 교수팀은 자연 치아와 질감·경도·구성성분이 비슷한 디스크(disc)에 19종의 치아 착색 유발 의심 식품을 각각 떨어뜨린 뒤 시간대 별로 치아(디스크)의 변색 정도를 측정했다.

이어 치과에서 흔히 사용되고 있는 치아 색깔 판정표를 이용해 치아의 변색 정도에 따라 1∼16점(변색이 가장 심한 상태)의 점수를 매겼다. 

평가 결가 19종의 식품 중에서 치아 착색 점수가 가장 높은 것은 홍차(12.7점)였다. 뒤를 이어 초콜릿·아메리카노와 초콜릿(함께 섭취)·김치찌개·라면의 치아 착색 점수도 10점을 넘겼다. 커피의 경우 아메리카노는 8.4점, 카페라테는 4.1점의 치아 착색 점수를 기록했다.  

박 교수팀은 논문에서 “커리의 경우 단독으로 섭취하면(2.3점) 커피와 함께 먹었을 때(아메리카노와 커리는 4.3점)에 비해 치아를 덜 노랗게 했다”며 “이는 커리가 자정(自淨) 작용을 하는 데다 디스크(치아 대용) 표면에 커리가 흡수되는 성질이 약했기 때문”이라고 풀이했다. 

치아를 변색시키는 것은 그동안 카레의 최대 약점으로 지적돼 왔다. 커리를 먹은 뒤엔 바로 양치질을 하되, 주변에 칫솔질 도구가 없으면 물로 입안을 헹구기라도 하라고 권장하는 이유도 이 때문이었다.   

김치(2점)와 김치찌개(10.6점)의 치아 착색점수 차이가 큰 것은 김치찌개로 조리할 때 첨가되는 각종 지용성 성분의 영향 때문으로 박 교수팀은 해석했다. 

예상 외로 콜라는 착색을 거의 일으키지 않았다. 콜라의 치아 착색 점수는 2점으로, 오렌지주스(2점)·고추장(2.3점)·커리(2.3점)·토마토소스(2.6점)·짜장(2.9점)·레드와인(3점) 등과 함께 치아에 착색을 거의 일으키지 않는 식품으로 평가됐다. 

박 교수팀은 논문에서 “치태·치석은 치아를 노랗게, 흡연은 이를 검게 변색시킬 수 있다”며 “치아 미백 시술 등을 통해 상대적으로 쉽게 문제를 해결할 수 있는 것이 외적 요인에 의한 착색”이라고 지적했다.