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한국신약개발연구조합(이사장 김동연)은 조합 회원기업인 아이큐어 최영권 대표이사가 세계 최고 경피약물전달기술 활용을 통한 약물 상업화에 기여한 공로를 인정받아 제54회 발명의 날 기념식에서 은탑산업훈장을 수훈했다고 밝혔다.

특허청이 주최하고 한국발명진흥회가 주관한 제54회 발명의 날 기념식은 5월 27일 오후 3시 서울 코엑스 오디토리움에서 열렸으며, 이낙연 국무총리, 박정 국회의원, 이훈 국회의원을 비롯해 발명·특허 유관단체장, 발명가 등이 참석하여 국가 산업발전에 기여한 발명 유공자에 대해 산업훈장, 산업포장, 대통령표창 등의 시상식이 이루어졌다.

시상식에서 은탑산업훈장은 세계 최고의 경피약물전달 기술을 확보하고 약물 상업화에 성공하여 지식재산 기반 국내 창업의 성공 롤모델이 된 아이큐어 최영권 대표이사에게 수여됐다.

아이큐어는 바이오 약물전달시스템 연구개발을 기반으로 기존 기술로는 불가능한 고용량 약물전달 패치제 기술(치매, 파킨슨, 통증 치료분야)을 개발 중이며, 2020년 글로벌 시장 진입 및 2022년 매출액 2500억원 달성을 목표로 하고 있다.

경구제의 패치제로의 투여경로 변경 기술 이외에 최근 기존 기술로는 불가능했던 주사제의 경구제로의 투여경로 변경 기술도 확보했다. 환자의 약물 복용편의 개선을 위해 요구 되었으나 기존 기술은 약물의 흡수 제약으로 인한 전신작용이 불가능하여 경구제 및 주사제로 한정되어 있던 분야들이다.

개발 진행중인 약물들이 이미 블록버스터로 시장을 장악하고 있는 상태이고, 개발 과정 중에 이미 동물실험을 통해 약물의 흡수 및 효과를 확인함에 따라 향후 사업 성공 가능성이 매우 높을 것으로 예측되고 있다.

아이큐어는 올해 2월 글로벌 상용화를 위해 380억원을 투자해 cGMP 제약생산시설을 완공하고 3월에는 화장품 생산시설(180억원 투자) 건설에 착공한 바 있다. 이들 글로벌 수준의 생산시설 가동을 통해 2020년 도네페질 치매 개량신약 패치를 비롯해 프라미펙솔 파킨슨 개량신약 패치, GLP-1 당뇨병 개량신약 패치 등의 글로벌 상용화를 추진하고 있으며 기 개발되어 국내 판매중인 통증치료제들에 대해서도 2020년 미국 시장 진입을 목표로 하고 있다.

현재 자회사인 아이큐어비앤피에서도 글로벌 성장가능성이 높은 4개의 파이프라인이 개발되고 있다. 대장암 치료 주사제 ‘옥살리플라틴(글로벌 시장 규모 1조8000억원)’, 폐암 치료 주사제 ‘페메트렉시드(2조3000억원)’를 경구제로 개발 중에 있다. 개발에 성공하면 두 개 파이프라인 공히 세계 최초 경구용 제품이 된다. 주사제 ‘GLP-1(4조2000억원)’도 경구용 당뇨치료제와 항비만치료제로 제형을 변경하여 개발하고 있다.

아이큐어의 최영권 대표이사는 약물전달시스템으로 블록버스터 의약품을 개발하여 글로벌 및 미국시장에 진입하겠다는 계획이다. 이들 의약품들은 개량신약이어서 505b2 허가트랙으로 임상 1상 자료만으로 품목허가 신청이 가능하다. 빠르면 2022년부터 상용화가 목표다.

최영권 대표이사는 “도네페질 치매 패치 개량신약과 함께 이미 개발한 피부투과 치료제 16종을 비롯해 항암제와 당뇨·비만 치료 개량신약으로 미국 유럽과 같은 의약품 선진 시장에 진출하겠다”며 “약물전달시스템 기술을 케미컬의약품뿐만 아니라 바이오의약품으로 확장하고 있다. 글로벌 성장을 통해 약물개발에 대한 패러다임을 바꾸겠다”고 계획을 밝혔다.

한국신약개발연구조합 관계자는 “회원기업인 아이큐어 최영권 대표이사의 은탑산업훈장 수훈은 신약, 개량신약, 첨단바이오의약품, 바이오융복합, 바이오시밀러 등 다양한 영역에서 글로벌 수준의 성과를 도출하고 있는 국내 바이오헬스산업계에 혁신 도전에 대한 자신감을 불어넣어 줄 수 있고 산업의 위상을 한 차원 높혀준 큰 쾌거”라고 평하고, “향후에도 글로벌 수준의 혁신 성과들이 지속적으로 도출될 수 있도록 바이오헬스산업의 혁신 활동에 대한 정부와 국민적 지지를 기대한다”고 밝혔다.