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짠 음식을 과잉 섭취하는 사람이 싱겁게 먹는 사람에 비해 비만을 동반할 위험률이 1.5~2배 정도 높은 것으로 나타났다.

하루에 나트륨을 10g 이상 섭취하는 남성이 비만이 될 확률은 39.2%로 2g 미만 섭취하는 남성(24.2%)에 비해 1.6배나 높은 것으로 조사됐다.

여성 역시 나트륨 섭취량이 많으면(7.5g 이상) 적은 여성(2g 미만)에 비해 비만율이 1.3배 높은 것으로 확인됐다.

한양대병원 전대원 내과 교수는 2011∼2012년 보건복지부가 실시한 국민영양조사에 참여한 성인 6984명을 대상으로 나트륨 섭취량·짠 음식 섭취빈도와 비만과의 관계를 조사한 결과 이같이 드러났다고 밝혔다.

이는 식품의약품안전처의 의뢰를 받아 실시된 연구결과로 나트륨줄이기운동본부와 식품의약품안전처가 주최하고, 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)이 주관해 6일 서울 종로구 세종로 소재 한 식당에서 열린 기자 간담회에서 발표됐다.

전 교수는 “나트륨 과잉섭취를 유도하는 짠 음식 6종류(배추김치, 젓갈류, 어묵류, 국수, 라면, 햄·베이컨·소시지 등 육가공식품)를 주당 24회 이상 섭취하는 여성의 비만율(36.9%)이 8회 미만 섭취하는 여성(24.9%)보다 1.5배 높았다”며 “주 26회 이상 짠 음식을 먹는 남성의 비만율은 37.5%였으며 이는 주 9회 미만 먹는 남성(35.7%)보다 약간 높은 결과”라고 말했다.

나트륨의 과잉 섭취가 비만과 직·간접으로 연루된다는 사실이 정부용역 연구를 통해 확인된 것은 이번이 처음이다.  

이날 간담회에 패널로 참석한 경북대 이연경 식품영양학과 교수는 “짠 음식의 섭취가 뇌의 보상과 쾌락 중추를 자극해 짠 맛 중독과 과식을 유발하고 당 첨가음료 등의 섭취를 증가시키는 것으로 여겨진다”며 “나트륨 과다 섭취가 비만 유발의 독립적인 위험인자로 작용하는 것 같다”고 추정했다.

전 교수팀은 이어 비만한 사람 60명과 정상체중인 사람 60명에게 식사일기를 쓰게 하고 이들의 소변을 24시간 동안 채취했다.

그 결과 비만한 사람들의 하루 평균 나트륨 섭취량은 4192㎎으로 정상체중인 사람들(3656㎎)보다 확실히 많았다고 설명했다.

전 교수팀은 또 소변에서 나트륨이 배설되는 양을 기준으로 복부 비만율·혈압상승 비율·대사증후군 동반율 등도 조사했다. 

요중 나트륨 배설량이 많은 상위 1/3에 해당하는 사람의 대사증후군 동반율은 51.8%로 하위 1/3인 사람(32.5%)에 비해 1.5배나 높았다.

또 뇨중 나트륨 배설량 상위 1/3에 속하는 사람의 복부 비만율은 96.1%로 하위 1/3인 사람(45.2%)보다 두 배 이상이었다. 혈압 상승 비율도 뚜렷한 차이(상위 1/3 95.8%, 하위 1/3 62.9%)를 보였다. 

이날 패널 토론에서 분당서울대병원 안신영 신장내과 교수는 “세계보건기구는 하루에 나트륨을 2000㎎ 이하 섭취할 것을 권고하고 있지만 2013년 현재 우리 국민의 1일 평균 나트륨 섭취량은 4012㎎에 달한다”며 “전 교수팀의 연구에서 정상체중인 사람들의 평균 나트륨 섭취량이 3600㎎대였다는 사실을 기억할 필요가 있다”고 지적했다.

또 “나트륨을 과다 섭취하면 비만 외에 고혈압·심장질환·뇌졸중·신장질환·위암·골다공증 등 심각한 합병증 등을 유발할 수 있다”고 강조했다.

한국소비자연맹 이향기 부회장은 “나트륨 과다 섭취로 인한 건강상 피해를 줄이기 위해 정부는 지속적인 교육·홍보와 소비자 행동지침을 마련해야 하며, 외식업계·식품업계는 자사 제품의 나트륨 함량을 낮추기 위해 최대한 노력해야 한다”고 주장했다.