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당류의 과잉섭취는 국민 건강을 위협하고 과도한 사회비용을 야기한다. 당류를 과잉섭취하면 비만과 고혈압 등의 발생 가능성이 높아지기 때문이다.

지난해 식품의약품안전처의 조사를 보면, 당류 적정 섭취기준을 초과한 사람의 비만, 고혈압 발생위험이 그렇지 않은 사람보다 각각 39%, 66% 높았다.

국민건강보험공단에 따르면 비만, 고혈압, 당뇨 등 만성질환으로 인한 사회·경제적 비용은 연간 약 6조8000억원에 이른다.

국민의 평균 총 섭취열량 대비 당류 섭취량은 2007년 13.3%(59.6g)에서 2013년 14.7%(72.1g)로 지속적으로 증가하는 추세이다. 특히 어린이·청소년·청년층(3~29세)의 가공식품을 통한 당류 섭취량은 2013년에 적정 섭취기준(총 섭취열량 대비 10% 이내)을 초과했다.

이처럼 국민의 당류 섭취량이 증가하고 있어 관련업계에서는 선제적 관리가 필요하다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 늘어나는 당류 섭취 추세를 감안할 때 국민의 식습관개선 등 당류 적정섭취 유도를 위한 선제적, 체계적 관리가 필요한 시점이다.

만성질환 유병률 매년 증가세

당뇨와 고혈압을 비롯한 만성질환은 식생활과 밀접한 관계가 있다. 비만, 당뇨, 고혈압 등 만성질환이 증가함에 따라 이와 밀접한 관련이 있는 식생활을 개선하기 위해 그동안 정부에서는 각 부처별로 식생활 지침을 개발·보급해 왔다.

보건복지부의 한국인을 위한 식생활 지침(2008~2011), 농림축산식품부의 한국인을 위한 녹색 식생활지침(2010), 식품의약품안전처의 당류 줄이기 실천가이드(2014) 등이 그것이다.

특히 지난 4월 정부는 국민 식생활 개선을 위해 복지부·농식품부·식약처 등이 합동으로 9가지 수칙을 제시했다. ‘국민 공통 식생활 지침’은 다양한 식품군을 골고루, 설탕·소금은 적게, 단 음료 대신 물을 충분히 섭취하자는 것이 요지다.

이번 지침은 정부부처의 분산돼 있던 지침을 종합해 바람직한 식생활을 위한 기본적인 수칙을 제시한 것으로 균형있는 영양소 섭취, 올바른 식습관 및 한국형 식생활, 식생활 안전 등을 종합적으로 고려했다는 설명이다.

영역별로 국민의 주요 건강·영양문제와 식품안전, 식품소비 행태 및 환경 등 다양한 요인을 검토해 만들었다.

인구사회학적 변화 영역에서는 인구고령화, 만성질환 관련 사회경제적 부담 증가 등 문제를,식품 및 영양 섭취 변화 영역에서는 쌀 등 곡류 섭취 감소, 과일·채소 섭취 부족, 당류 섭취 증가, 음료류·주류 섭취 증가, 영양소 부족 및 과잉 등 문제를 고려한 것이다.

또 식습관 영역에서는 아침식사 결식률 증가, 가족 동반 식사율 감소 등 문제를, 신체활동 영역에서는 신체활동 실천율 감소 등 문제를, 식품환경 영역에서는 음식물 쓰레기 등 문제를 고려했다.

이번 지침에는 ‘당류’와 관련해 ‘덜 달게 먹기’, ‘단음료 대신 물을 충분히 마시기’ 2개의 수칙이 포함됐다.

이는 우리 국민의 총 당류 섭취량은 72.1g(2000kcal 기준 1일 열량의 20% 이내)으로 크게 우려할 수준은 아니지만, 당류의 주요 급원 식품인 음료류 등 가공식품 섭취 증가 등 당류 섭취 실태를 반영한 것이다.

국민 인식전환 정책성공 열쇠

식약처에 따르면, 우리나라 국민은 국·찌개·면류(31%), 반찬 등의 부식류(27%), 김치류(25%)로 조리된 음식으로부터 나트륨을 많이 섭취한다.

이는 국물류와 발효음식을 즐기는 우리 식문화와 관련이 있다. 최근에는 소득 증대, 맞벌이 부부 증가로 외식 및 급식 비율이 급증하고 있어 짜거나 매운 음식을 먹을 수밖에 없는 상황이 전개되고 있다.

저당, 저나트륨을 위한 정부 정책이 효과를 높이려면 산업계와도 지속적으로 협의해 나트륨·당류의 양을 줄여나가는 노력이 필요하다는 목소리가 높다.

더불어 국민들의 인식과 자율적 참여도 저감화 정책 성공의 핵심이다. 이를 위해 관련부처는 대소비자 인식 확산을 위한 지속적인 캠페인을 전개해야 한다.

또 국민의 식생활에 대한 높은 관심과 넘쳐나는 정보에 비해 실천이 어려운 점을 고려해 향후 구체적인 실천 방안도 부처별로 함께 수립해 시행해야 한다.