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알코올 중독의 공식 명칭인 '알코올 사용장애'로 병원을 찾은 환자가 지난해 7만5000여명, 이 중 남성 환자가 여성 환자에 비해 3.4% 많고 주로 50~60대 비중이 높은 것으로  나타났다.

국민건강보험공단이 건강보험 빅데이터를 활용해 2014~2018년 ‘알코올 사용장애’ 환자를 분석한 결과, 진료인원이 5년간 연평균 1% 감소 추세를 보이고 있으며 2018년 기준으로 남성 환자가 5만 7692명으로 여성 환자 1만7010명보다 3.4배 더 많은 것으로 나타났다.

건강보험 가입자 중 ‘알코올 사용장애’로 요양기관을 방문한 환자 수는 2014년 7만8000여 명이었으나 2018년에는 7만4000여 명으로 소폭 감소했고 5년간의 연평균 감소율은 1%였다.

남성 환자는 2014년 6만2000여 명에서 2018년 5만8000여 명으로 4000여 명 줄어들었고, 여성 환자는 2014년 1만6000여 명에서 2018년 1만7000여 명으로 1000여 명 늘어났다.

남성 환자는 연평균 감소율 1.73%, 여성 환자는 연평균 증가율 1.6%를 기록, 최근 5년간 여성 100명당 남성 성비가 지속적으로 감소했다.
 
국민건강보험 일산병원 정신건강의학과 이덕종 교수는 “남성의 알코올 사용장애가 여성보다 많은 것은 대부분의 인종 및 사회에서 공통적으로 나타나는 현상이기 때문에 아마도 생물학적인 요인이 영향을 끼치고 있을 것”으로 추측했다.

실제로 중독되는 뇌로 진행되는 과정에 연관된 신경전달 물질 수용체가 남성이 여성보다 활성화되어 있다는 연구가 있다는 설명이다.

이 교수는 이어 “비록 여성의 알코올 사용장애가 적은 비중을 차지할지라도, 알코올 사용장애로 이환된 여성의 임상 양상이 더 심각한 경우도 많다”며 “여성은 술을 분해시키는 효소가 남성보다 적으며, 체내 지방조직에 비하여 알코올을 희석할 수 있는 수분의 비중은 적기 때문”이라고 설명했다.

또한 알코올 사용장애로 요양기관을 찾는 환자 중 남성은 50대 여성은 40대가 가장 많았다.

2018년 기준으로 연령대별 진료현황을 보면 ‘알코올 사용장애’ 전체 진료인원 중 50대가 1만9793명(26.5%)으로 가장 많았고, 40대가 1만5256명(20.4%)으로 뒤를 이었다.

알코올 사용장애 입원 환자 수는 최근 5년간 감소세가 두드러진 반면 외래와 약국 환자수는 소폭 늘어난 것으로 나타났다.

입원 환자 수는 2014년 3만1000여 명에서 2018년 2만4000여 명으로 7000여명이 감소해 연평균 감소율 6.1%를 기록했다. 같은 기간 외래와 약국 환자수가 7만여 명에서 7만2000여명으로 2000여명 증가한 것과 대조된다.

알코올 사용장애 진료비는 2014년 2183억원에서 2018년 1895억원으로 연평균 3.42% 감소했다.

알코올 사용장애 질환의 전체 진료비를 살펴보면 2014년 2183억원에서 2018년 1895억원으로 288억원이 감소해 연평균 감소율 3.4%를 기록했다.

입원 진료비는 연평균 4.2% 감소 외래 진료비는 6.4% 증가한 것으로 나타났다. 외래 1인당 진료비는 최근 5년간 연평균 증가율 5.4%로 늘어나고 있어, 입원 1인당 진료비의 연평균 증가율 2.1%에 비해 상승세가 두드러졌다.