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대한간암학회(회장 정진욱) 기획위원회(이사 신동현)는 우리나라에서 진단되는 C형간염 연관 간암 환자들 중 상당수는 여전히 뒤늦은 시기에 진단받고 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.

대한간암학회는 간암등록사업위원회(이사 이정훈)의 무작위 간암등록사업 자료 중 2008년~2014년도에 새로이 C형간염 연관 간암을 진단받은 환자 1020명을 분석한 결과, 4기에서 진단된 비율은 2008년 14%에서 2014년 20%로 증가하였고, 1기에서 진단된 비율은 2008년 18%에서 2014년 19%로 변화가 없었다고 밝혔다.

4기에 진단받은 환자의 5년 생존율은 6.1%로, 1기에 진단받은 환자의 54.7%에 비해 현저히 낮았다.

진단 당시 평균 연령은 67세로, 연구 기간 중 진단된 환자의 97%는 1964년 이전 출생자로 확인되었다.

대한간암학회 기획위원회는 우리나라 C형간염에 대한 인지도, 치료성적 등에 대해 체계적 고찰을 추가로 시행했다. 그 결과 우리나라에서 2018년 한 해 1만811명이 새로이 C형간염으로 진단받았으며, 2017년 6월 C형간염에 대해 전수 감시가 시작된 이후 매 분기별 새로이 진단받는 환자수가 줄지 않고 있다고 밝혔다.

우리나라 일반 국민을 대상으로 한 인지도 및 검사 여부 조사 연구(정숙향 등, 전화 인터뷰, 응답률 17%, 신뢰구간±3.1%, 19세 이상 성인남녀 1003명)에서는 C형간염을 들어본 적이 있다고 응답한 비율은 56%, 검사를 받아본 적이 있는 경우는 9%였고, C형간염 환자를 대상으로 한 인지도 조사(신애선 등, 30세 이상 성인 146명)에서는 C형간염의 감염여부를 모르고 있었던 경우가 65%로 확인되었다.

C형간염 치료 및 치료 성공은 간암 발생의 위험을 낮추는 것으로 확인되었으며, 우리나라 실제 진료 환경에서 경구용 약제를 사용한 C형간염 치료 성공률은 93.0%~99.5%로 확인되었다.

C형간염은 혈액검사로 쉽게 확인할 수 있고, 최근에는 2~3개월의 비교적 짧은 기간의 약제 복용으로 치료할 수 있으며, 치료 성공률도 매우 높다. 미리 C형간염 감염여부를 확인하고, 감염된 경우에는 적극적으로 치료하면, 간암 발생 위험을 줄일 수 있다.

그럼에도 불구하고 C형간염 연관 간암 환자를 분석한 연구(신동현 등, 2013-2017년도에 진단된 환자 3236명, 심사평가원 자료분석)에서는 5명중 4명은 간암 진단 전 C형간염 치료력이 없는, 미리 치료의 기회를 놓친, 뒤늦은 진단인 경우로 확인되었다고 밝혔다.

대한간암학회는 “이번 연구로 우리나라에서 진단되는 C형간염 연관 간암 환자분 중 상당수가 여전히 뒤늦은 진단임이 확인됐다”면서 “특히 1964년 이전 출생한 분들이라면 C형간염 감염여부를 미리미리 확인하는 것이 중요하다”고 강조했다.