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협약식 후 부산대병원과 KT 관계자들이 화상회의 시스템을 활용한 기념사진

“60대 중반 J씨는 매일 오전 대학병원 재활센터에서 상지 장애 운동 훈련을 받고 있다. 빠른 회복을 위해서는 규칙적인 훈련이 무엇보다 중요한데, 매일 병원을 오고 가기에는 여러모로 불편한 점이 많다. 이 같은 상황을 설명하자 병원 측에서는 J씨의 경우, 집에서도 VR 단말을 활용한 회복 훈련을 계속할 수 있다고 안내했다. 이에 J씨는 병원에서 제공한 VR 단말을 착용하고 본인의 증상에 맞게 설정된 프로그램에 따라 시간과 공간의 제약 없이 집 안에서도 게임을 하듯 재활 훈련을 할 수 있게 됐다. J씨가 댁 내에서 VR 단말을 통해 재활 훈련을 하며 쌓인 데이터는 추후 의료진이 분석해 J씨의 증상을 진단하는 데 활용된다”

가상 수업, 가상 여행, 가상 부동산에 이어 의료 분야에서도 VR 기술의 활약이 본격화 된다.

부산대병원(병원장 이정주)과 KT(대표이사 구현모)가 ‘VR 원격 재활 훈련 솔루션 공동개발 및 사업화’ 진행을 위한 업무 협약을 체결하고, 실감 미디어 기반의 혁신적인 의료 서비스를 통해 국민들의 삶의 질 향상에 기여한다고 26일 밝혔다.

양 사는 VR 원격 재활 훈련 솔루션을 공동으로 연내 개발해 활성화 할 계획이다. 이를 위해 먼저 △슈퍼 VR의 게임형 재활 훈련 프로그램을 뇌질환 환자의 운동 기능 회복 훈련에 도입한다. 이를 통해 도출된 임상 결과를 기반으로 △특히 편측 무시 증후군*을 앓고 있는 환자가 시간과 장소의 제약 없이 재활 훈련을 할 수 있는 VR 원격 재활 솔루션을 개발해 세계 최초로 상용화에 나선다.

이 협력 사업에서 KT는 실감미디어 및 5G 기술 역량을 토대로 슈퍼 VR 기반재활 솔루션의 고도화 개발을 총괄하고, 부산대병원은 이를 의료 현장에 적용해 환자별 증상에 적합한 VR 재활 훈련을 통해 실제 개선 효과를 검증하는 임상 연구를 진행한다. 양 사는 향후 부산대병원의 진료 협력병원을 시작으로 전국의 지역 거점 의료기관을 대상으로도 VR 원격 재활 훈련 솔루션을 확대 적용할 예정이다.

KT는 이를 위해 의료전문 스타트업 ㈜테크빌리지(대표 최동훈)가 개발한 게임형 VR 재활 훈련 프로그램 ‘REHAB WARE(이하 리해브웨어)’를 슈퍼 VR에 적용했다. 리해브웨어는 뇌질환 환자가 발병과 회복 과정에서 겪게 되는 팔과 손 부위의 마비 증상을 개선해 환자의 일상 회복을 도울 수 있도록 개발됐다.

이는 환자가 슈퍼 VR을 착용하고 가상현실 속에서 리모컨을 활용해 망치질, 컵 따르기, 블록 쌓기 등의 훈련을 하면 운동 기능을 담당하는 뇌의 신경이나 신호 체계가 자극을 받아 환자의 상지 운동력이 점차 향상된다는 원리다. VU 기반의 원격 재활 훈련 솔루션을 활용하면 보다 높은 몰입감과 현실감을 바탕으로 집중도 높은 재활 훈련이 가능하다. 또 시간과 공간 제약 없이 이용할 수 있어 환자뿐만 아니라 의료진에게도 매우 혁신적인 의료 환경을 제공한다.

부산대병원 최병관 융합의학기술원장은 “VR 기반 헬스 케어 솔루션이 실용화되면, 현실과 다름없는 가상 환경에서 몰입도 높은 재활 훈련을 지속할 수 있어 환자들의 치료에 많은 도움이 될 것으로 기대한다”며, “KT와의 긴밀한 협력으로 차별화된 의료서비스 개발과 병원 의료 서비스 고도화에도 힘쓰겠다”고 전했다.

KT 커스터머신사업본부 김훈배 전무는 “KT가 보유한 실감미디어 기술과 부산대병원의 의료 역량을 융합하면 세계 최초로 VR 원격 헬스 서비스 상용화라는 결실을 맺게 될 것”이라며, “앞으로도 다양한 분야에 VR 서비스를 적극 적용해 지역 의료 서비스를 비롯해 국민들의 삶의 질 향상에도 앞장서서 기여하겠다”고 밝혔다.

화상회의 시스템을 통해 ‘VR 원격 재활훈련 솔루션’ 공동 개발 과정을 논의하고 있다

한편, 이번 부산대병원과 KT의 업무 협약식은 코로나19로 인한 사회적 거리두기 실천을 위해 서울과 부산의 관계자가 직접 대면하지 않고, 슈퍼 VR의 가상 모임 플랫폼 ‘인게이지’를 활용해 온라인으로 이루어졌다. 양 사의 관계자가 실제 얼굴을 바탕으로 그대로 구현해 낸 아바타를 통해 가상공간 상에서 환담을 나누고 기념사진을 촬영했다.

부산대병원과 KT는 2014년부터 웨어러블 디바이스 기반 지역특화 의료서비스 및 원양선박 원격 건강 모니터링 서비스 등 ICT와 의학을 융합한 다양하고 선진적인 연구와 개발을 함께 진행하며 협력해왔다.

   * ‘편측 무시 증후군’
     - 뇌졸중, 치매 등의 뇌질환으로 인한 시지각 손상으로 시공간이나 본인 신체의 일부를 지각하지 못하는 증상