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푹푹 찌는 불볕더위에 시원한 냉면만 한 청량제가 있을까? 제아무리 강한 더위라도 시원한 냉면 한 그릇이면 잠시나마 더위를 잊을 수 있다. 최근엔 여기저기 평양냉면을 찾는 이들이 늘며 전국 평양냉면 맛집을 찾아 성지 순례에 나서는 이들도 적지 않다. 그러나 시원한 냉면을 강 건너 불구경만 하며 속앓이하는 이들이 있다. 바로 시린이 때문이다.

치과 전문의들은 시린이를 치아 건강이 나빠졌다는 경고음이라고 말한다. 강민나 가톨릭대학교 인천성모병원 치과 교수는 "시린이는 본격적인 통증의 전 단계, 즉 얼음 위에 손을 올리면 처음에는 차갑다는 느낌이 들지만 시간이 지나면 심한 통증을 느끼게 되는 것과 같은 이치다"고 했다.

강민나 가톨릭대 인천성모병원 치과 교수

◇시린이 원인은 잘못된 생활습관= 이가 시린 이유는 치아 속에 있는 신경이 겉으로 드러나기 때문이다. 치아는 바깥층의 단단한 '법랑질'과 그 안에 있는 노란색의 '상아질'로 구성돼 있다. 상아질에는 눈에 보이진 않지만 미세한 구멍(상아세관)이 있다. 이 구멍은 신경과 연결돼 노출되면 외부 자극에 민감하게 반응할 수 있다. 따라서 잘못된 습관이나 노화 현상으로 법랑질이 마모되거나, 충치 또는 잇몸 질환으로 상아질이 외부에 노출되면 자연스럽게 신경이 자극받게 돼 이가 시리게 되는 것이다.

시린이를 만드는 가장 큰 원인은 생활습관이다. 양치질할 때 치아를 세게 문지르거나 탄산음료를 많이 마시면 법랑질이 벗겨져 이가 시릴 수 있다. 또 자면서 이를 가는 사람이 있는데 이 경우에도 치아에 가해지는 물리적인 힘이 평소의 2~3배에 달해 시린이의 원인이 되기도 한다. 이외에 평소 이를 꽉 무는 버릇이 있거나 얼음 또는 사탕을 먹을 때 녹여 먹지 않고 씹어서 먹는 습관도 치아 노화 현상을 일으킨다. 특히 우리나라 사람들은 질긴 음식을 많이 먹는데, 이 때문에 외국인보다 치아에 금이 가거나 부서지는 사례가 압도적으로 높다.

◇올바른 양치질이 시린이 예방의 기본= 시린이를 예방하기 위해서는 먼저 꾸준하고 정확한 양치질이 기본이다. 칫솔질은 칫솔을 좌우로 움직이기보다는 45도로 뉘어 부드럽게 잇몸에서 치아 쪽으로 쓸어내리듯 한다. 시작 지점은 치아와 잇몸의 경계 부근으로 치아마다 약 20회씩 쓸어내린다. 칫솔질에 힘이 들어가지 않도록 손바닥보다 손가락으로 가볍게 잡고 양치질하는 것이 좋다.

시린이를 방치하면 뿌리 끝에 염증이 생기고 치아 신경이 죽을 수 있다. 신경이 괴사돼 결국 치아 자체를 잃게 되기도 한다. 또 시린이 때문에 음식물을 충분히 씹지 않게 되면 소화작용을 방해할 수 있다. 원인을 정확하게 파악하는 것이 중요하다.

가끔 스케일링을 하고 난 뒤 이가 시리다고 얘기하는 사람들이 있는데 스케일링은 이를 깎는 게 아니라 치아 사이에 붙은 치태와 치석을 제거하는 것이다. 이미 진행된 잇몸 질환 때문에 드러난 치아 뿌리는 스케일링이나 치주 치료 등에 의해 표면이 쉽게 손상될 수 있지만, 이를 그대로 두면 치석이나 치태 때문에 더 나쁜 상황이 초래된다.

강민나 가톨릭대 인천성모병원 치과 교수는 "대부분의 사람들은 치아가 단단하기 때문에 살아있는 조직이라고 생각하지 않는 경향이 있지만 치아는 내부에 신경과 혈관이 들어가 있고 여러 가지 상황에 반응하는 살아있는 조직이다"며 "스케일링을 받을 때 이가 시리더라도 어느 정도 시간이 지나면 자연적으로 좋아지는 만큼 크게 걱정할 필요는 없다"고 말했다.

◇시린이 전용치약 사용도 치료에 도움= 시린이 치료는 기본적으로 노출돼 있는 상아질 표면을 막아주는 방식으로 이뤄진다. 충전물을 이용해 마모된 부분을 메우는 방법이 있다. 불소 같은 재료를 이용해 치아 내 칼슘과 결합시켜 상아세관의 구멍을 막기도 한다.

시린이 전용치약을 구입해 사용하는 것도 도움이 된다. 시린이 전용치약에는 노출된 상아세관을 막아 줄 수 있는 성분입자가 포함돼 있다. 강민나 가톨릭대 인천성모병원 치과 교수는 "시린이 전용치약의 경우 치태 제거 기능은 약하기 때문에 하루 3번 닦는다면 2번은 시린이 전용치약으로, 나머지 1번은 일반 치약이나 치석 제거용 치약을 이용하는 것이 치아의 청결 관리에 도움이 된다"고 부연했다.