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고령층을 중심으로 고혈압 환자가 지속적으로 증가하면서 지난해 고혈압 환자 수가 600만 명을 넘어선 것으로 파악됐다.

국민건강보험공단이 건강보험 빅데이터를 통해 분석한 결과 고혈압 질환으로 진료 받은 인원은 2012년 540만 명에서 2017년 604만 명으로 늘어나 연평균 2.3%의 증가율을 보였다.

남성은 2012년 255만명에서 2017년 298만명으로 2.3%씩 연평균 증가했고 여성은 285만명에서 307만명으로 1.5%씩 증가해 여성보다 남성의 증가폭이 높은 것으로 나타났다.

연령별로는 70대 이상 고령층의 환자 비율이 높았다. 70대 이상의 환자 수는 197만명으로 전체 32.7%를 차지했고 60대가 168만명으로 27.8%, 50대가 154만명으로 25.6%대 순을 보였다. 남성은 50대(85만9000명, 28.8%)가 가장 많았고 뒤를 이어 60대(81만7000명, 27.4%), 70대 이상(71만5000명, 24.0%) 순으로 나타났다.

여성은 70대 이상(126만2000명, 41.2%)이 가장 많았고, 60대(86만4000명, 28.2%), 50대(68만9000 명, 22.5%) 순으로 나타났다.

진료인원을 살펴보면 2012년부터 2017년까지 의원을 이용한 환자가 연평균 2.8% 증가해 가장 큰 폭의 증가세를 나타냈다.

지난해 고혈압으로 진료를 받은 인원 중 의원을 이용한 환자는 475만 명, 종합병원 50만 명, 병원 43만 명 순으로 나타났다. 요양병원은 5만9000명으로 나타났다.

2012년부터 2017년까지 고혈압 진료비 추이를 살펴보면 2012년 2조5706억 원에서 2017년 3조1032억 원으로 5326억 원이 증가했다. 이는 연평균 3.8% 증가한 추이다.

동일 기간 입원의 진료비는 1475억 원에서 1509억 원으로 연평균 0.5% 증가했고, 외래 진료비는 2조 4231억 원에서 2조9524억 원으로 연평균 4.0% 증가했다.

일산병원 심장내과 오성진 교수는 "고혈압은 연령이 증가하게 되면 혈관도 노화되어 동맥의 이완기능이 떨어져 동맥경화증의 진행과 함께 노인들의 고혈압 발생빈도가 증가하게 된다"고 설명하며 "고혈압 질환을 치료 하지 않고 방치 시 심부전, 협심증이나 심근경색증, 뇌졸중의 위험도가 증가할 수 있는 만큼  체중조절, 식이요법, 운동과 적절한 약물요법 등 적절한 치료를 받아야 한다"고 조언했다.